Talents confirmés ou révélations, ils devraient briller en 2008. Voici 10 joueurs parmi d'autres qui pourraient marquer une année placée sous le signe de l'Euro l'été prochain. Si Cristiano Ronaldo est appelé à régner sur la planète football, les Français ne sont pas en reste avec Benzema ou Nasri.

CRISTIANO RONALDO

Et si 2008 était l'année de Cristiano Ronaldo ? Après avoir fini l'année 2007 en trombe (20 passes décisives et 37 buts inscrits en 47 rencontres), il n'a aucune raison de s'arrêter en si bon chemin. En ayant épuré son jeu de ses habituels grigris inutiles, le Portugais a pris une nouvelle dimension. A seulement 22 ans, il a même l'occasion de tout remporter, à commencer par le titre et la Ligue des Champions avec Manchester United. Et pourquoi pas un titre de meilleur buteur. L'été prochain, il pourrait même emmener le Portugal très loin à l'Euro s'il évolue à ce niveau. Après tout ça, le Ballon d'Or pourra-t-il lui échapper ?

ROBINHO

Sans doute annoncé un peu trop tôt comme l'étoile du football mondial, Robinho, arrivé de Santos en 2005 pour 27 millions d'euros, est (enfin) en train de s'épanouir au Real Madrid. Génial et souvent décisif sur le terrain, le Brésilien est terriblement indiscipliné en dehors. Plus proche d'un Ronaldinho que d'un Kaka, il a encore une grande marge de progression. Oublié du vote pour le dernier Ballon d'Or, le jeune attaquant (23 ans) a d'ailleurs avoué vouloir "être le meilleur joueur du monde de l'année 2008". S'il garde les pieds sur terre, il peut s'en approcher. En tout cas, si le Real veut remporter la Liga et la Ligue des Champions, il devra s'appuyer sur lui.

KARIM BENZEMA

Trois buts lors de ses huit premières sélections en Bleu, meilleur buteur de L1 avec 12 buts en 19 rencontres, 3 réalisations en 5 rencontres de C1... Tout ça à tout juste 20 ans. Et si ça n'était qu'un début ? Révélation de la saison en France, Karim Benzema pourrait en effet exploser aux yeux de l'Europe. Ouvrir la voie à l'OL face à Manchester United en 8e de finale de la Ligue des Champions serait déjà un grand pas. Mais, comme Wayne Rooney en 2004, c'est surtout l'Euro qui pourrait le révéler. Indiscutable à Lyon, il est en passe de le devenir en équipe de France au côté de Thierry Henry. Mais, s'il brille en Suisse et en Autriche, Jean-Michel Aulas pouura-t-il résister aux sirènes du Real Madrid, du Milan AC ou de l'Inter ?

CESC FABREGAS

Depuis que Thierry Henry est parti, Cesc Fabregas est sorti de l'ombre. A seulement 20 ans, l'Espagnol porte Arsenal en tête de la Premier League. Déjà auteur de 6 buts en Premier League et 5 en C1 (en 6 rencontres), il peut inscrire la première ligne majeure de son palmarès après le Charity Shield en 2004. Le titre et la Ligue des Champions ne semblent en effet pas inabordables pour les jeunes Gunners. Au même titre de Fernando Torres, l'Espagne compte ensuite sur lui l'été prochain lors de l'Euro pour enfin briller lors d'une grande compétition internationale.

DIDIER DROGBA

Ralenti à la fin de l'année par une opération au genou, l'Ivoirien espère repartir de plus belle en 2008. La CAN, qui se profile à la fin du mois de janvier, peut lui en donner l'occasion. Au Ghana, les Eléphants feront figure de favoris... à condition que Didier Drogba retrouve la forme. Meilleur buteur de Premier League la saison dernière (20), l'ancien Marseillais aura du mal à conserver son titre mais sera une arme essentielle si Chelsea veut se mêler à la lutte pour le titre. Avant sans doute de quitter les Blues. Pour rejoindre José Mourinho au Milan AC ? Pourquoi pas...

SAMIR NASRI

Après une première saison prometteuse, les pépins physiques ont perturbé sa fin d'année et ralenti sa progression. Mais, à 20 ans, Samir Nasri incarne toujours l'avenir de Marseille et de l'équipe de France. Alors que Raymond Domenech veut se servir de l'Euro comme d'un tremplin pour le Mondial 2010, le petit prodige marseillais (deux buts en sept sélections) devrait avoir sa carte à jouer en Suisse et en Autriche. Mais si l'OM ne se qualifie pas pour la Ligue des Champions en fin de saison, le minot risque d'aller voler de ses propres ailes à l'étranger. L'Inter Milan voit en lui le digne successeur de Luis Figo.

PAOLO MALDINI

Cette fois, ce sera la fin. A presque 40 ans, Paolo Maldini tournera la page en mai prochain après 22 ans de bons et loyaux services au Milan AC. Le temps de remporter, entre autres, sept scudetto (1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999, 2004) et cinq Ligue des Champions (1989, 1990, 1994, 2003, 2007). Qui dit mieux ? Le capitaine rossonero, qui a disputé sept matches depuis le début de la saison, aimerait sans doute finir sur un dernier trophée. En Serie A, le club lombard est déjà hors course. Reste la C1 où il faudra passer l'obstacle Arsenal en 8e de finale. Maldini pourra ensuite suivre tranquillement l'Euro et le parcours de l'Italie, en position de tenter le doublé réussi par la France en 2000.

ROBIN VAN PERSIE

Comme Fabregas, Arsenal attend beaucoup de Robin Van Persie depuis le départ de Thierry Henry. S'il est épargné par les blessures, comme celle qui l'a tenu longtemps éloigné des terrains l'an passé au mois de janvier, le "Flying Dutch" peut prendre son envol. Auteur de cinq buts en huit matches cette saison pour Arsenal, il devrait également prendre une nouvelle dimension en sélection. Du haut de ses 24 ans, il fait figure d'ancien chez les Oranje. Durant les qualifications pour l'Euro 2008, il a marqué deux buts lors du match face au Bélarus. Il a ensuite marqué le but néerlandais contre la Bulgarie (1-1) et l'Albanie (2-1) quelques jours plus tard. Les Bleus, adversaires des Pays-Bas au premier tour, sont prévenus.

JOHAN ELMANDER

On ne présente plus l'homme à tout faire du TFC. 11 buts, 6 passes décisives la saison dernière. Déjà 10 buts et 1 passe cette saison. C'est peu dire que Johan Elmander tient les Violets à bout de bras. En 2008, sa réputation pourrait franchir les frontières de l'Hexagone. Depuis le départ d'Henrik Larsson, il est devenu incontournable en sélection où il a déjà inscrit 11 buts en 29 sélections. Avec Zlatan Ibrahimovic, les Suédois seront bien armés offensivement pour s'illustrer à l'Euro. Il faudra bien cela face à l'Espagne, la Grèce et la Russie. Il sera ensuite difficile à Toulouse de conserver son puissant attaquant, déjà convoité l'été dernier par Lyon, Barcelone ou Manchester City.

STEVE MANDANDA

On lui prédit un avenir doré. Depuis qu'il a suppléé Cédric Carrasso dans les buts de l'OM, tout le monde est sous le charme. Il faut dire que ses sauvetages sur la ligne ont rapporté quelques points à Marseille. Malgré ses trois mois de compétition, le jeune gardien est même apparu dans le classement des joueurs français de l'année. Et même le retour de Carrasso, prévu en février, ne devrait pas ralentir sa progression. C'est oublier que Mandanda n'a que 22 ans. Mais, s'il continue comme ça, l'ancien Espoir pourrait tirer son épingle du jeu en 2008 dans la guerre des goals qui fait rage en équipe de France. Alors que Landreau et Frey multiplient les faux-pas, un strapontin de 3e gardien pour l'Euro n'est pas impossible afin de préparer l'avenir.

Anthony PROCUREUR / Eurosport