PARIS (AP) - Le derby azuréen entre Marseille et Monaco dimanche soir au Stade Vélodrome constitue l'affiche principale des 16èmes de finale de la Coupe de France.
D'autres duels entre formations de l'élite marquent ce tour. Ainsi, vendredi en lever de rideau, Strasbourg recevait Metz alors que samedi Rennes et Lorient, les deux voisins, en découdront et que Bordeaux recevra Le Mans.
Encore éloigné du podium de la Ligue 1 (9e à 14 points du leader lyonnais) et évincé en quarts de finale de la Coupe de la Ligue, l'Olympique de Marseille fait de la Coupe de France une de ses priorités. Le club Marseillais est, d'ailleurs, un grand spécialiste de l'épreuve qu'il a remportée à dix reprises mais qu'il n'a plus gagnée depuis 1989.
"On est en seizièmes de finale, il reste cinq matches pour se qualifier pour une coupe européenne donc c'est très important pour le club", note le défenseur olympien et ancien monégasque Gaël Givet.
La formation d'Eric Gerets commence à stabiliser ses résultats dans le sillage des bonnes performances de Djibril Cissé qui a fêté son retour en forme d'un triplé face à Caen il y a une semaine au Vélodrome (6-1). L'OM partira aussi avec l'avantage pyschologique de s'être imposé (2-0) lors de la réception en championnat du club de la Principauté.
"Cela peut jouer. Maintenant on sait qu'un match de coupe est différent. Je pense que le match de dimanche sera un plus serré. Quand les Monégasques sont venus en championnat, ils n'ont pas vraiment joué leur jeu et ils auront à coeur de montrer un autre visage", pronostique Givet.
Les Monégasques, remontés à la 5e place du classement de L1, sont de fait dans une bonne passe et restaient sur trois succès consécutifs avant de chuter au Mans (0-1) la semaine dernière.
Le Mans justement est ambitieux avant de se rendre à Bordeaux. En dépit de l'absence de nombreux internationaux africains, partis à la Coupe d'Afrique des Nations, le club de la Sarthe a bien négocié son mois de janvier. Il a, certes, reculé en championnat (8e) mais il est également en demi-finale de la Coupe de la Ligue après avoir sorti Lyon.
Dauphin de l'OL, Bordeaux, qui est aussi en course en Coupe de l'UEFA, ne veut rien lâcher surtout face aux Manceaux qu'il est allé battre à domicile (2-1) à la mi-janvier.
"Nous allons chercher la qualification. Cette compétition est très importante. Même si notre priorité reste le championnat, cette coupe-là est toujours un événement particulier", explique le bordelais Alejandro Alonso.
Des deux clubs bretons de Lorient et de Rennes, c'est le premier qui est, pour l'instant, le plus performant en championnat (7e) alors que le second tarde encore à concrétiser ses objectifs (11e). Les Lorientais sont également dans une bonne spirale de victoires à la maison où ils viennent de battre successivement Metz et le Paris SG mais surtout Bordeaux tandis que Rennes n'est pas le plus efficace à l'extérieur.
La tâche des autres formations de l'élite s'annonce plus aisée même si certaines affrontent des clubs de Ligue 2 qui ont les moyens de les faire douter. C'est le cas de Sochaux, le tenant du trophée mais en difficulté en L1, qui reçoit Montpellier ou encore d'Auxerre, qui se rend à Bastia.
Les trois "petits Poucets" - Lyon-Duchère, le Poirée-sur-Vie et Carquefou seront à la fête mais condamnés à rêver d'exploit car ils affronteront trois clubs de l'élite, respectivement, Lille, le Paris SG et Nancy. AP
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