Un ciseau de Guillaume Hoarau à un quart d'heure du terme a permis au Havre de l'emporter (1-0) face à Clermont foot , vendredi soir en match en retard de la 19e journée, et de prendre le large du même coup en tête du classement avec quatre points d'avance sur le FC Nantes. En cinq jours, les Normands ont déboulonné les Canaris du sommet en s'imposant à la Beaujoire, lundi (voir ci-dessous), avant donc de confirmer contre un promu surprise doublé d'un prétendant à la montée (5e). Hoarau s'envole lui aussi au classement des buteurs qu'il domine depuis le début de la saison avec une dix-septième réalisation (contre douze au Boulonnais Grégory Thil). Sur un ballon en chandelle cafouillé par la défense auvergnate, le néo Parisien prêté au Havre a tenté un retourné qui a achevé sa course dans le petit filet (75e). Les hommes de Jean-Marc Nobilo n'ont pas volé ce succès, le treizième de la saison, en dominant leur visiteur, surtout en deuxième période. Un peu plus tôt, un coup de tête de Nicolas Gillet aurait pu faire mouche, sans une claquette salvatrice de Michaël Fabre, le portier clermontois (57e). Après une série de trois matches sans défaite en 2008, Clermont foot perd l'occasion d'occuper seul la quatrième place. Avec cette rencontre, le calendrier est désormais presque actualisé. Des quatre matches reportés le 21 décembre en raison du gel, seul Reims - Bastia n'a pas encore été joué. Prévue mardi 29 janvier, la confrontation a été une nouvelle fois reportée à une date à déterminer.

Mardi, Troyes avait confirmé sa bonne forme du moment. Quatre matches, quatre victoires, cinq buts marqués, un seul encaissé, son bilan en 2008 est remarquable. Aussi solides que sérieux à Sedan , les hommes de Denis Troch ont fait la différence par Stéphane Noro, sur un penalty discutable accordé par M. Duhamel (1-0). Dominateurs une bonne partie du match, les Sedanais auraient pu arracher l'égalisation sur le fil, mais la reprise de Lucau s'est écrasée sur la barre. Bien calés à leur troisième place, les joueurs de l'Aube comptent désormais six points d'avance sur leurs poursuivants, Bastia (un match en moins) et Clermont. Ils reviennent surtout à un point de Nantes, et à cinq du Havre. Amiens , tombeur de Libourne/Saint-Seurin (1-0), s'est replacé de son côté dans la lutte pour le maintien. Invaincus depuis trois matches, les Picards, qui en profitent pour laisser leur 19e place à leur hôte d'un soir, ne pointent plus qu'à deux unités de Dijon et Niort, premiers non relégables. L'unique but a été inscrit par le futur Nancéien Joël Sami, juste avant la pause.

Nantes a peut-être trouvé sa bête noire. Après avoir concédé son premier revers de la saison face au Havre , lors du match aller (0-1), les Canaris ont cette fois cédé pour la première fois sur leur pelouse en championnat face à ces mêmes Normands, lundi (0-1). Après avoir globalement dominé une première période par ailleurs avare en occasions franches, les protégés de Jean-Marc Nobilo ont ouvert la marque après le repos, au moment même où Nantes commençait à retrouver des couleurs. Les Canaris avaient d'ailleurs été les premiers à se mettre en évidence, par Bagayoko, dont le centre devant le but aurait certainement mérité mieux (49e). Puis sur un coup franc de De Freitas, qu'Hénin manquait de dévier dans son propre but (55e). Le tort des Nantais, enfin réveillés après une première période timide, fut alors de laisser Jean-Michel Lesage, meilleur buteur des deux précédents exercices, s'enfoncer tranquillement dans leur défense. Pour son troisième match depuis son retour au bercail, après six mois difficiles à Auxerre, celui qui avait ouvert son compteur buts à Brest (2-0) débloquait la situation d'une lourde frappe du droit, des 25 mètres, que Tony Heurtebis ne pouvait qu'accompagner (57e). Butant ensuite irrémédiablement sur un bloc havrais bien en place, les Canaris auraient même pu encaisser un second but sans un arrêt décisif de leur gardien face à Bouadla (75e).