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Voilà 15 ans que le derby est à sens unique. Soit 17 matches sans défaite face à leur rival préféré. L'OL n'a en effet plus perdu en championnat face à Saint-Etienne depuis le 6 avril 1994 et une défaite 3-0 à Geoffroy-Guichard. L'OL entend bien perpétuer la tradition. "A Lille, il y avait le derby contre Lens qui était très disputé. C'est le cas ici aussi. Il faut s'imposer dans un contexte toujours particulier", prévient Claude Puel. Et s'il y en a un qui est motivé, c'est bien Karim Benzema, buteur décisif lors des trois derniers affrontements entre les deux clubs. "Pour moi, un vrai Lyonnais, cela a un autre goût", avoue-t-il. D'ailleurs, il n'a jamais perdu un derby face à l'ASSE, que ce soit en amateurs ou en professionnel. "C'est une équipe qui m'a toujours réussi. Je ne sais pas pourquoi mais je suis plus concentré dans ces matches", raconte le buteur.

Outre une question d'hégémonie, Lyon a un besoin quasi-impératif de s'imposer. Bordeaux, son dauphin, est placé en embuscade à seulement un petit point. Mais les Gones sont de retour en forme. Ils restent ainsi sur trois victoires, dont deux en coupe de France, et un nul face à Lorient. "Nous sommes revenus en ce début d'année avec pas mal d'objectifs. Le match contre Lorient a été manqué. Nous n'étions pas prêts physiquement et nous n'avons pas compensé par l'état d'esprit. Cette rencontre, très pauvre, a permis d'avoir une prise de conscience. Le groupe s'est fédéré et responsabilisé" , souligne Claude Puel. "On a trouvé plus d'équilibre et de solidité derrière", résume quant à lui Juninho.

Un retour en forme qui tombe à pic alors que les absents de longue durée (Bodmer, Govou, Réveillère, Clerc) ne seront pas compensés durant le mercato. A cela s'ajoute le cas Fred qui n'entre plus dans les plans de l'entraîneur lyonnais. "Je pense qu'il était déjà parti", a insinué Puel qui devrait désormais s'appuyer sur Frédéric Piquionne. Face à Saint-Etienne, Kader Keita, exclu contre Marseille mercredi en Coupe de France sera lui suspendu. En revanche, le jeune arrière latéral Lamine Gassama qui purgeait une suspension mercredi, est de nouveau opérationnel mais Fabio Santos devrait continuer à tenir le couloir droit de la défense, John Mensah n'étant pas encore pleinement rétabli.

Eurosport