L'équipe américaine Garmin a remporté la première étape du Tour du Qatar, un contre-la-montre par équipes de six kilomètres disputé dimanche à Doha où le Britannique Bradley Wiggins s'est emparé du maillot or de leader pour avoir passé la ligne en première position.

Garmin s'est imposée en 6 minutes et 34 secondes et a devancé d'une seconde la formation belge Quick Step et de deux secondes l'équipe russe Katusha. "C'est une grosse satisfaction car cette première étape était un vrai objectif que nous avons préparé lors de notre stage hivernal à Gijon (en Espagne)", a commenté Wiggins. "Maintenant que notre semaine est réussie, nous allons laisser les sprinters s'amuser entre eux", a-t-il plaisanté. Les cinq étapes restantes devraient effectivement être favorables aux plus rapides, comme le Belge Tom Boonen ou le Britanique Mark Cavendish dont le duel est très attendu.

Deuxièmes à une seconde (64 centièmes précisement), les coureurs de Quick Step avouaient "être sans doute partis un peu trop lentement". "Nous étions en retard de trois secondes à mi-parcours. Malgré un gros sprint dans le dernier kilomètres nous n'avons pas pu revenir", a expliqué le Belge Sébastien Rosseler après ce qu'il a qualifié d'exercice incroyablement intense." "Je suis monté à 200 pulsations cardiques à la minute", a-t-il raconté. Lundi, la deuxième étape relie Khalifa Stadium à Al Khor Corniche sur 134 kilomètres.

Le Qatar veut le Tour

Par ailleurs, en marge de cette première étape, la fédération de cyclisme du Qatar a officiellement fait une demande auprès des organisateurs du Tour de France par l'intermédiaire de son représentant, l'ancien champion Eddy Merckx pour accueillir prochainement une ou plusieurs étapes de la Grande Boucle. De sérieuses discussions sont en cours.

Christian Prudhomme, le directeur de l'épreuve s'est déclaré très honoré par la demande qatarie ajoutant même que le Japon, la Turquie et l'Écosse ont fait des demandes similaires. Le Cheikh Khalid bin Ali al-Thani, président de la fédération cycliste de l'état du Golfe s'est dit très confiant; Eddy Merckx évoquant les infrastructures routières et hôtelières comme parfaites. Et pour répondre aux problèmes de logistiques (transport de personnes et de matériels), le Cannibale a eu une seule réponse: "Il suffirait juste d'utiliser un Airbus A380!".