Peter Northug, grandissime favori du 50 km mass start, n'a pas failli à l'arrivée de l'épreuve reine de ces Mondiaux de Liberec où il a remporté son 3e titre de champion du monde. Les Français, à l'attaque dans le final, n'ont pas démérité. Vincent Vittoz s'est classé 9e et Manu Jonnier 13e.

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Le Norvégien Petter Northug, vainqueur du 50 km des Mondiaux 2009 dimanche, a remporté trois titres mondiaux à Liberec, un exploit réalisé en 1993 par son compatriote Björn Daehlie, souvent présenté comme le meilleur fondeur de l'histoire.

Northug a refait le coup de la poursuite et du relais. Dans les dernières dizaines de mètres du 50 km, il a placé l'une de ces accélérations qui en font le meilleur finisseur du circuit. "Il est au-dessus de tout le monde, il n'y a rien à redire", admire le Français Vincent Vittoz, neuvième de la dernière course des Mondiaux 2009. Vittoz, aidé par Northug, avait pourtant tenté d'éviter un tel scénario, mais si ses accélérations répétées à partir du km 30 ont permis de réduire le groupe des prétendants à vingt coureurs, elles n'ont pas vraiment porté leurs fruits.

"Quand j'ai vu qu'avec Vittoz, on ne pouvait pas partir, je me suis replacé dans le groupe pour attendre l'arrivée. Avant la dernière bosse, j'ai consulté Gjerdalen (un autre Norvégien) et on a accéléré, mais tout le monde a suivi", a expliqué Northug. "J'étais très fatigué, mais j'ai réussi à me placer en première position juste avant le descente et cela a été déterminant", a souligné le fondeur de 23 ans. Dans la ligne d'arrivée, Northug a devancé le surprenant Russe Maxim Vylegzhanin et l'Allemand Tobias Angerer.

Le roi

A Liberec, le Norvégien a justifié son surnom de roi avec deux titres individuels (poursuite, 50 km) et celui du relais, consolidant l'hégémonie de son pays sur le ski de fond masculin avec cinq victoires sur six épreuves. Northug a surtout confirmé qu'il pouvait être le nouveau Björn Daehlie, auteur d'un triplé similaire en 1993 et plus beau palmarès du ski de fond avec huit titres olympiques et neuf mondiaux.

De leur côté, les Français ont comme souvent été les grands animateurs de la course, avant de céder dans l'emballage final. "Je suis énervé, car mes plateaux) lors de mon dernier changement n'étaient pas exceptionnels", a regretté Vittoz qui, avec sa 6e place en poursuite et sa 9e dimanche, a réalisé les mêmes résultats qu'aux JO 2006 à Turin. "On va continuer à bosser pour les JO", a promis le champion du monde 2005.

Emmanuel Jonnier s'est classé 13e et Jean-Marc Gaillard, victime de crampes, a terminé à la 23e place, concluant sur une note négative un championnat globalement décevant, à l'exception de sa 5e place dans le sprint par équipes, alors qu'il pointe au 7e rang mondial.