LONDRES (AFP) - Avec un statut de remplaçant depuis l'arrivée d'Avram Grant à la tête de Chelsea, la première saison de Florent Malouda chez les Blues a connu plus de bas que de hauts mais la finale de la Ligue des champions, le 21 mai à Moscou face à Manchester United, pourrait lui permettre de la conclure en apothéose.

Florent Malouda et Avram Grant se sont longtemps enlacés mercredi soir avant de quitter la pelouse de Stamford Bridge après la qualification pour la finale de la Ligue des champions. L'international français n'est pas rancunier; depuis l'arrivée de Grant, il est plus confiné au banc de touche qu'au terrain.

"C'est particulier à vivre parce que je ne suis pas toujours titulaire, confie-t-il. Je n'ai pas acquis de statut dans ce club. Au club, j'ai plus l'étiquette d'un joueur de Ligue des champions parce qu'en championnat, je suis mis de coté depuis le mois de février. Je reste souvent à la maison".

Les chiffres confirment ses difficultés en Premier League où il n'a pris part qu'à 19 matches cette saison (14 comme titulaire) et n'a joué que 3 fois lors des mois de mars et d'avril. En revanche, en Ligue des champions, il en est à 10 rencontres.

"Il y a des choix qui sont fait. C'est comme ça. Je les accepte. Mon boulot à moi, c'est d'être prêt et de jouer les cartes que j'ai à jouer quand on fait appel à moi. Mais c'est vrai que c'est particulier", martèle-t-il.

Et jouer ses cartes, il le fait plutôt bien. Mercredi, son entrée en jeu a soulagé le milieu de terrain des Blues qui commençait à souffrir dans les duels et il a apporté son dynamisme et sa fraîcheur. "C'était très intense comme match. Liverpool nous a maintenu sous pression jusqu'à la fin et on a un peu douté en seconde période. On a axé notre jeu sur Didier (Drogba) et il a fait la différence", analyse le Guyanais.

A 27 ans, il pourrait jouer la troisième finale de sa carrière. "J'ai perdu les deux premières (coupe de la Ligue 2006 avec Lyon face à Bordeaux et Coupe du monde avec la France contre l'Italie), se souvient-il. Je suis calme parce que je ne veux pas être déçu le 21 mai. Et puis, la finale de la Coupe de la Ligue anglaise, je l'ai vécue dans les tribunes, alors..."

C'est un peu ça, l'histoire de Florent Malouda cette saison. Sous Grant, il ne sait jamais de quoi sera fait le prochain match. S'il sera titulaire, sur le banc ou en tribune. Il n'a aucune certitude.

"Entre le championnat et la Ligue des champions, on se rapproche de nos objectifs. On a fait notre chemin, sans se mettre de pression. On a pris les étapes les unes après les autres. C'est bon signe d'avoir battu Liverpool cette saison. Si on gagne cette finale, cela fera un beau trophée dans mon salon", sourit-il. Et quel premier trophée ce serait!