LOS ANGELES (AFP) - Les Cleveland Cavaliers, finalistes NBA 2007 qui étaient en position de boucler le 1er tour des phases finales dans leur salle mercredi, ont finalement été battus par Washington (88-87).

Dans la seconde rencontre de la soirée, concernant également la Conférence Est, Boston a repris l'avantage face à Atlanta (3-2) en s'imposant 110 à 85.

Grâce à ce succès, les Washington Wizards ne sont plus menés que 3 victoires à 2 dans cette série au meilleur des sept matches, avant la rencontre N.6, vendredi dans la capitale fédérale.

La soirée avait pourtant mal débuté pour Washington, avec l'annonce de la fin de saison prématurée de leur vedette Gilbert Arenas, contraint de reposer son genou gauche blessé.

La victoire des Wizards, qui accusaient un retard de cinq points à 1 min 47 de la fin, s'est jouée dans les dernières secondes.

A 11 secondes de la sirène, Washington mené d'un point (87-86) récupérait le ballon à l'issue d'un terrible duel au rebond sous son panier.

Dans la foulée, Caron Butler (32 points, 9 rebonds, 5 passes), se précipitait dans la raquette des "Cavs" et pénétrait pour redonner l'avantage aux siens avec 3 sec 9 à jouer. Et sur la dernière possession, le "Roi LeBron" James, auteur de 34 points, dont 24 en deuxième mi-temps, et 10 rebonds, se cassait le nez sur la défense de Washington.

Annoncée facile pour la meilleure équipe NBA de la saison régulière, surtout après deux succès aisés à domicile, les Celtics avaient enchaîné sur deux défaites à Atlanta.

Revenu dans sa salle, Boston a retrouvé un peu de son aisance et la série a retrouvé une certaine logique, avec une troisième large victoire des favoris (110-85). Les Celtics ont dominé les Hawks dans tous les quarts-temps, s'envolant dès la mi-temps (58-43).

Le trio des Celtics, Kevin Garnett, Ray Allen et Paul Pierce, a encore été prolifique avec un total de 61 points.

La série se poursuit vendredi à Atlanta.

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