Cleveland s'est incliné sur son parquet face à Washington (88-87). La faute à un homme: Caron Butler. Auteur de 32 points, 9 rebonds et 5 passes, il a sutout inscrit l'ultime panier au buzzer permettant aux Wizards de passer devant. Dans l'autre match, Boston a disposé d'Atlanta (110-85).

. CONFERENCE EST

CLEVELAND - WASHINGTON: 87-88

Cleveland mène la série 3-2.

L. James (CLE) = 34 points, 10 rebonds, 7 passes

Z. Ilgauskas (CLE) = 19 pts, 6 rbds

D. West (CLE) = 12 pts, 5 rbds, 8 pds

C. Butler (WAS) = 32 pts, 9 rbds, 5 pds

D. Stevenson (WAS) = 17 pts, 5 rbds, 2 pds

A. Daniels (WAS) = 12 pts, 5 rbds, 2 pds

Cleveland avait la possibilité de plier ce premier tour des playoffs sur son parquet. Il n'en a rien été. Et pourtant, la soirée avait plutôt mal débuté pour les Wizards qui perdaient Gilbert Arenas pour le restant de la saison, contraint de reposer son genou gauche blessé. On attendait LeBron James chez lui, l'élu n'a cette fois pas réussi à sortir LE panier qui aurait fait la différence. Au contraire de Caron Butler qui a été décisif en inscrivant les derniers points à 3,9 sec du buzzer. Pourtant menés de 5 points à 1 min 47 sec de la fin, les Wizards ne se sont pas affolés et à l'issue d'un duel terrible à 11 secondes du terme du match, Butler s'en allait cueillir les Cavs. La dernière possession de Cleveland était pour James qui allait s'empaler dans la défense adverse et ne parvenait pas à qualifier les siens.

Donnés perdants face à Cleveland, les Wizards commencent à y croire et ne sont plus menés que 3-2. Le prochain match dans la capitale fédérale sera déterminant à plus d'un titre. S'ils venaient à l'emporter chez eux, les coéquipiers de Caron Butler remettraient les pendules à égalité avant un final de feu. De l'autre, James et consorts voudront certainement éviter un septième match décisif pour ne pas se (re)faire peur.

BOSTON - ATLANTA: 110-85

Boston mène la série 3-2.

P. Pierce (BOS) = 22 pts, 7 rbds, 6 pds

K. Garnett (BOS) = 20 pts, 5 rbds, 7 pds

R. Allen (BOS) = 19 pts, 3 rbds, 4 pds

J. Johnson (ATL) = 21 pts, 3 rbds, 2 pds

J. Smith (ATL) = 18 pts, 5 rbds, 3 pds

A. Horford (ATL) = 14 pts, 10 rbds, 5 pds

Boston s'est bien repris face à Atlanta en signant une victoire convaincante sur son parquet (110-85). Auteur de 61 points à eux trois, Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen ont montré la voie à leurs coéquipiers. Les Celtics ont mené ce match de bout en bout, ne laissant aucune chance aux Hawks. Menant 58-43 à la pause, les joueurs de Doc Rivers se sont fait légèrement peur en début de troisième quart temps lorsqu'Atlanta a inscrit 11 points d'affilée pour revenir à 6 unités (60-54). Finalement, Boston s'est montré intraitable devant les 18000 spectateurs du TD Banknorth Garden comme lors des 2 premiers matches.

Dans cette série, aucune équipe n'est parvenue à s'imposer à l'extérieur. "Nous n'avons toujours pas gagné à l'extérieur les gars", déclarait ainsi l'entraîneur des Celtics à la fin du match. "Nous devons le faire, nous devons gagner à l'extérieur maintenant. Nous devons aller là-bas et jouer comme on l'a fait ce soir". Auteur d'une saison régulière impressionnante avec 66 victoires pour 16 défaites, Boston se doit de renouer avec la victoire hors de ses bases sous peine de vivre une terrible désillusion.

Hadrien HIAULT / Eurosport