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Voici tout ce qu'il faut savoir sur le Grand Prix d'Europe, disputé ce week-end sur le nouveau circuit urbain de Valence, en Espagne.

STAT

Valence accueille le premier nouveau grand prix exclusivement urbain depuis Phoenix (Etats-Unis), en 1989.

DECOR

Valence, troisième ville d'Espagne, a boosté sa notoriété en organisant la Coupe de l'America à la voile en 2007. Et c'est précisément sur la marina, où nombre de syndicats ont encore leurs bases, qu'est né le tracé du circuit du Grand Prix d'Europe dans l'imagination de l'incontournable Hermann Tilke, car le circuit de Cheste, où ont lieu régulièrement des essais de Formule 1, est typé MotoGP. Sa sinuosité ne produirait rien d'utile au spectacle dont la série élite a besoin. Et pour tout dire, le cadre urbain de Valence ambitionne d'être le second Monaco de la saison.

ILS ONT DIT

Robert Kubica (BMW) : "Je suis un grand fan des circuits urbains en général. Ils sont très exigents car souvent bosselés et le revêtement change. Sur un circuit en ville, c'est primordial d'avoir un bon set-up de base pour piloter facilement. Comme on progresse pas en pas au niveau chronométrique, on ne peut se permettre de piloter de façon sauvage. Question trajectoire, il faut une approche graduelle. C'est très important de faire le tracé à pied avant de rouler la première fois afin d'avoir un feeling de la surface et du dessin de la piste".

Kimi Räikkönen (Ferrari) : "J'ai juste visionné des caméras on-board et le circuit semble très rapide pour un développement urbain. J'ai toujours aimé pilloter sur des nouvelles pistes et je les apprends très vite. S'il fait chaud, ça aidera Ferrari".

Ross Brawn (Honda, directeur) : "L'un des aspects clé est que l'endroit est très venteux. C'est pour ça que la Coupe de l'America s'est tenue ici. Trouver le bon équilibre va être assez compliqué. Ce week-end à Valence va être fascinant d'un point de vue engineering".

PNEUS

"Tendre" et "très tendre".

NOUVEAU

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DIFFICULTES ET CARACTERISTIQUES

"Venteux" est le qualificatif du circuit qui revient le plus dans le vocabulaire des techniciens de la Formule 1, qui s'attendent à travailler sur des set-up sensibles à ce paramètre, en particulier sur la traversée du pont. L'autre dominante est la rapidité et la fluidité du circuit, qui comporte un nombre élevé de virages (25). de ce fait, les réglages devront privilégier la précision du train avant pour faciliter les changements de direction.

Si les ailerons seront moins chargés qu'à Monaco, les suspensions suivront les mêmes impératifs que dans l'enclave princière, à savoir de la souplesse pour garnatir le grip mécanique nécessaire en sortie de virages lents. Les quelques bordures à escalader obligeront aussi à réviser à la hausse la garde au sol.

Les ingénieurs redoutent finalement le plus l'exercice du calibrage des freins, qui vont être particulièrement sollicités, à peu près autant qu'à Bahreïn, le plus sévère en la matière. Les virages 12 et 17, abordés à plus de 300km/h, seront révélateurs.

En revanche, le profil "stop and go" du développement n'appeure pas les motoriste. Les blocs seront utilisés à pleine charge que sur 55% du tour soit la fourchette basse pour le championnat.

LE TOP 5 DU MONDIAL PILOTES 2008

1-Hamilton (GBR/McLaren) 62 pts, 2-Räikkönen (FIN/Ferrari) 57 pts, 3-Massa (BRE/Ferrari) 54 pts, 4-Kubica (POL/BMW) 49 pts, 5-Heidfeld (ALL/BMW) 41 pts

LE TOP 5 DU MONDIAL CONSTRUCTEURS 2008

1-Ferrari 111 pts, 2-McLaren 100 pts, 3-BMW 90 pts, 4-Toyota 35 pts, 5-Renault 31 pts

Stéphane VRIGNAUD / Eurosport