L'équipe Columbia a remporté vendredi la 3e étape du Tour de Romandie, un contre-la-montre par équipes de 14,8 km à Yverdon-les-Bains. Columbia propulse du coup le Tchèque Frantisek Rabon, lauréat du prologue mardi, à nouveau en tête du classement général.

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Décidément, les épreuves chronométrées réussissent à Frantisek Rabon sur ce Tour de Romandie. Mardi, le Tchèque avait remporté le prologue, devenant ainsi le premier leader de cette édition 2009. Trois jours plus tard, le rouleur de l'équipe Columbia a récupéré son bien. A la faveur de la victoire collective de sa formation lors du contre-la-montre par équipes d'Yverdon, Rabon a repris la tête du classement général, devançant d'une petite seconde le Dans Lars Yitting Bak (Saxo Bank). Sur les 15 kilomètres du parcours, Columbia a devancé la Caisse d'Epargne de 10 secondes et les Saxo Bank de 16 secondes.

Ce chrono par équipes a en tout cas offert quelques images cocasses. Sur un tracé beaucoup plus exigeant que ce que l'on a coutume de voir sur ce type d'épreuve collective, de nombreuses formations ont ramé pour rester en ordre groupé, le temps étant pris sur le 6e coureur de chaque équipe sur la ligne d'arrivée. Chez Astana, le pauvre Gregory Rast (Astana), porteur du maillot jaune, a lâché prise rapidement et a choisi de ne pas insister. Sale journée également pour l'équipe Fuji-Servetto, en galère pendant 15 kilomètres. On a aussi craint le pire la Française des Jeux, contrainte de ralentir le rythme dans une bosse pour attendre le Belge Gianni Meersman, en grande difficulté.

Valverde bien placé

Les hommes d'Yvon Madiot ont néanmoins limité les dégâts pour terminer à la 9e place, à 38 secondes de Columbia. Si Sandy Casar sort du Top 10 au classement général, il est à moins de 50 secondes du maillot jaune. C'est finalement assez peu avant la grande étape de montagne de samedi, qui devrait provoquer un énorme nettoyage dans la hiérarchie. Sans lui faire injure, Frantisek Rabon devrait s'effacer, tout comme Lars Bak. Dans l'optique du général, le grand gagnant du jour se nomme peut-être Alejandro Valverde. Profitant du bon chrono de l'équipe Caisse d'Epargne, le Murcian se hisse à la 4e place),à 19 secondes de la tête seulement. Les trois coureurs qui le précèdent (Rabon, Bak et Tony Martin) ne semblent pas de taille à lutter samedi.

Parmi les autres bénéficiaires de cette journée, on trouve, outre Rabon, un autre Tchèque en la personne de Roman Kreuziger. Le leader de l'équipe Liquigas, qui a pris la 4e place du contre-la-montre à 24 secondes de Columbia, est aujourd'hui 9e du général, mais à 15 petites secondes de Valverde. Il faudra le surveiller samedi. Avec 35 coureurs encore dans la même minute, c'est peu dire que ce Tour de Romandie reste très ouvert avant la grande explication de samedi. Sur la route de Sainte-Croix, il y aura quatre cols à gravir, dont trois répertoriées en 1re catégorie. Le sommet de la dernière ascension (Mauborget), se situe à 11 kilomètres de l'arrivée.