Vainqueur à Pittsburgh (1-2), invaincu depuis 17 matchs à domicile, Detroit a fait samedi un pas sans doute décisif vers le Coupe Stanley. Les Red Wings mènent désormais la série finale trois vctoires à une et ne sont plus qu'à une marche du titre.

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MATCH 5 - PITTSBURGH-DETROIT: 1-2

Detroit mène trois victoires à une.

Detroit y est presque. En s'imposant 2-1 samedi soir à Pittsburgh, les Red Wings ont sans doute fait le plus dur. Menant désormais la série finale trois victoires à une, ils disposeront de trois balles de match pour conclure, dont deux à domicile. Leur 11e Coupe Stanley leur tend désormais les bras... Lundi soir, dans le Michigan, tout sera prêt pour célébrer les héros, dont on voit mal à présent comment ils pourraient ne pas finir en champions cette saison 2008 qu'ils ont dominée d'un bout à l'autre.

Pittsburgh, relancé par sa victoire 3-2 dans le match 3 a plié à domicile pour la première fois depuis le 24 février. Les Pens restaient sur 17 victoires consécutives dans leur "Igloo". Mais Detroit se moque de ces statistiques. Avec une défense encore dominatrice, les Wings ont forcé la décision dans le dernier tiers-temps grâce à un but du Tchèque Jiri Hudler, trois minutes après le début de la période finale. Plus rien n'allait ensuite être marqué.

A moins d'un miracle...

Pourtant, Pittsburgh a bénéficié d'une occasion en or d'égaliser en jouant pendant 1'26" à 5 contre 3. Avec Crosby, Malkin, Hossa sur la glace, les Penguins ont abattu leur dernière carte, mais Detroit, admirable de détermination et d'organisation, a tenu bon. Probablement La phase de jeu de cette finale. "C'est une sacré challenge de jouer face à de tels joueurs en double infériorité numérique. On travaille beaucoup ce genre de séquences à l'entrainement, alors quand ça fonctionne en match, surtout en finale, c'est forcément très satisfaisant", a confié Henrik Zetterberg, sans doute un des attaquants les plus performants de la NHL dans le travail défensif.

Tout avait pourtant bien débuté pour Pittsburgh, qui avait mis l'Igloo en fusion dès la troisième minute de la partie, Marian Hossa ouvrant la marque pour son 10e but des playoffs. Mais quatre minutes plus tard, Nicklas Lidstrom remettait les deux équipes à égalité. Puis ce fut tout jusqu'au début de la dernière période, fatale aux Pens. Désormais, il faudrait un miracle pour que Pittsburgh remporte le titre. Une seule fois dans l'histoire de la Ligue, une équipe menée 3-1 en finale est parvenue à enlever la Coupe Stanley. C'était Toronto... en 1942.

A moins que les Wings ne s'auto-détruisent, l'affaire semble pliée. Mais Detroit a trop de talent et d'expérience pour se relâcher si près du but. Nick Lidstrom pourrait donc devenir le premier capitaine européen à soulever le mythique trophée. "J'essaie de ne pas trop penser à ça. C'est vous, les journalistes, qui m'en parlez tout le temps. Je pense surtout au fait que j'ai la chance de pouvoir gagner une quatrième Coupe", assure le Suédois. N'empêche, l'histoire lui tend les bras. Et Pittsburgh semble trop tendre pour l'instant pour l'en priver...

L.V. / Eurosport