MADRID (AFP) - Le chef du gouvernement espagnol José Luis Rodriguez Zapatero, a remercié mardi les joueurs de l'équipe d'Espagne de football, sacrée dimanche championne d'Europe, pour avoir rendu "heureux toute l'Espagne et tous les Espagnols", lors d'une réception officielle à Madrid.

"Vous avez réussi à rendre heureux toute l'Espagne et tous les Espagnols", a lancé M. Zapatero aux vainqueurs de l'Euro-2008 de football, sur le perron du Palais de La Moncloa, siège du gouvernement espagnol.

"La preuve, c'est la manière dont les gens l'ont vécu dans la rue", a-t-il ajouté, en référence au triomphe réservé lundi soir aux héros de Vienne par des centaines de milliers de supporteurs en délire, à leur retour dans la capitale espagnole.

Auparavant, le roi Juan Carlos avait chaleureusement reçu dans les jardins du Palais de la Zarzuela les joueurs de "la Roja", sobrement vêtus d'un costume sombre contrastant avec leur tenue sportive lundi soir lors de leur défilé triomphal dans Madrid à bord d'un autobus découvert.

"Nous n'avons pas de couverture pour vous faire sauter en l'air", a plaisanté le roi Juan Carlos au sélectionneur Luis Aragones, qui va être probablement remplacé dans les prochaines jours par l'ancien entraîneur du Real Madrid, Vicente del Bosque.

Le prince héritier Felipe de Bourbon a relevé que la Coupe apportée en trophée par les joueurs à ces réceptions sentait encore "le champagne".

M. Zapatero, entouré des ministres de son gouvernement, a salué "le jeu exceptionnel et brillant" déployé par la bande de Torres, Xavi, Inestia et Fabregas.

"Vous avez fait grandir le football espagnol et le football authentique", a-t-il dit aux joueurs tous sourires, sagement alignés sur une estrade tendue d'une étoffe rouge comme leur maillot.

Le chef du gouvernement, a adressé des saluts particuliers au gardien Iker Casillas, "un vrai capitaine", au milieu de terrain Xavi, sacré meilleur joueur du tournoi et à Aragones.

Il s'est déclaré convaincu que la sélection espagnole, qui a attendu 44 ans pour remporter à nouveau un titre majeur, n'en était qu'"au début de son meilleur moment", alors que toute l'Espagne rêve maintenant de la Coupe du monde 2010.

Luis Aragones ne l'a pas démenti. "Vous êtes la meilleure équipe du monde pas seulement d'Europe. Aucune équipe ne manie le ballon comme vous", a-t-il lancé aux joueurs, qu'il a invités à persévérer en vue du prochain Mondial en Afrique du sud.