Tom Boonen (Quick Step) a remporté au sprint la 3e étape de la Vuelta, lundi à Cordoue. Alors que les coureurs Liquigas ont mené le peloton dans le dernier kilomètre, afin de préparer le terrain pour Daniele Bennati, le Belge est venu prendre leur roue et passer à droite le long des balustrades. Bennati (photo Reuters) a terminé deuxième, devant Erik Zabel (Milram), mais s'empare du maillot de leader grâce à ses bonifications lors des sprints intermédiaires.

«Avoir la Vuelta comme objectif m'a remis d'applomb après une période difficile, quand j'ai appris que je ne pourrai pas faire le Tour de France». Tom Boonen s'est consolé de jolie manière, en obtenant la première victoire de sa carrière sur le grand tour espagnol. «Si je peux récolter encore deux succès d'étape, ce ne sera pas plus mal, a ajouté le Belge. Mais gagner si tôt constitue un super début». Le coureur de la Quick Step a parfaitement géré les derniers mètres avant la ligne, se faisant oublier dans le roue de Nicolas Roche (Crédit Agricole) et de Daniele Bennati, pour mieux placer son attaque devant la ligne.

Bennati, d'ailleurs, avait encore en tête ce final raté au moment de répondre aux questions. «Passer devant au général n'est pas une consolation de ne pas avoir battu Boonen, a lancé l'Italien. J'ai déjà été aux commandes de la Vuelta l'an dernier, je préfère remporter une étape. Je vais donc continuer à essayer...». À l'entendre, Bennati a oublié sa belle moisson de l'an dernier, avec trois victoires d'étape, dont la dernière à l'arrivée dans les rues de Madrid. De son côté, Manuel Ortega (Andalucia-Cajasur) devra encore patienter pour une telle récompense. L'Espagnol s'est chargé d'animer la course, sans rien avoir au bout d'environ 150 km d'échappée, sous la canicule. Paolo Bettini (Quick Step) a tenté de contre-attaquer à ce moment-là. Sans succès, lui non plus.