Passé à côté de sa saison 2006-2007, Alain Koffi, qui défie l'Aris Salonique ce soir en Euroligue, revit depuis plusieurs semaines au Mans. L'intérieur manceau retrouve son niveau passé et s'impose comme l'un des atouts du secteur intérieur sarthois. A confirmer dès ce soir.

Avec l'éclosion de Nicolas Batum, la découverte d'Antoine Diot, on oublie presque les autres joueurs du Mans. On ne pense qu'à la jeunesse. Qu'à l'énorme potentiel des Sarthois. Pourtant, les autres Manceaux ne sont pas en reste en ce début de saison. Et surtout, un certain Alain Koffi. Dans l'effectif rajeuni du MSB avec ses 23 ans de moyenne d'âge, l'intérieur fait presque figure d'ancien. Comme s'il faisait parti des membres. A 24 ans, l'international tricolore a pourtant tout l'avenir devant lui pour exploser.

Depuis deux matches, le Sarthois donne d'ailleurs le ton. On le savait capable de survoler une rencontre en défense, aujourd'hui il peut aussi le faire en attaque. La semaine passée, il s'est réveillé contre le Maccabi Tel Aviv. Avec 8 points, 11 rebonds et 2 contres en 19 minutes, le natif d'Abidjan a fait des ravages dans la raquette malgré la présence de Nikola Vujicic. Et, il a confirmé en Pro A avec 16 points et 11 rebonds. "J'espère que le match à Tel-Aviv a servi de déclic. A l'entraînement, il est redevenu celui qu'on avait vu il y a deux ans. Le souci maintenant c'est d'enchaîner, d'avoir de la consistance et de la régularité", se réjouit Vincent Collet dans L'Equipe.

Une résurrection

Un retour au premier plan vécu comme une résurrection. Champion de France 2006, l'araignée et ses 2m25 d'envergure a vécu une année noire la saison passée. Contraint à rester éloigner des parquets pendant cinq mois après une fracture du scaphoïde contracté lors de la Ligue d'été avec les Nuggets, il n'a jamais réussi à retrouver son niveau. L'homme qui valait 650 000 dollars (ndrl : le Dynamo Msocou avait voulu l'acheter en février 2006) a même passé la saison comme un fantôme (6.9 pts, 3.2 rbds). Mais voilà, il est de retour au sommet de son art.

Profitant des départs d'Eric Campbell, de Sandro Nicevic et de mise en route délicate de Philip Ricci, Alain Koffi s'impose comme l'un des atouts numéro 1 des Sarthois dans la peinture. "Je veux apporter de la défense sur les intérieurs mobiles" , annonce le Franco-Ivoirien. Ca tombe bien, il va avoir du travail pour son deuxième match d'Euroligue face aux Grecs qui aiment le défi physique avec Jeremiah Massey et Hanno Mottola. Un beau challenge pour confirmer qu'il faudra bien compter sur lui cette année.

Glenn CEILLIER / Eurosport