D'un côté, Rennes. Hermétique, solide et présentant la meilleure défense de l'Hexagone avec seulement six buts encaissés. De l'autre, Valenciennes. Ouvert aux quatre vents mais diablement efficace en témoigne sa force de frappe, la plus prolifique de l'élite (19 buts marqués).

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"A mon petit niveau, je m'inspire de ce qui se fait au plus haut niveau. Barcelone, Real Madrid, Manchester, Arsenal gagnent en jouant." Philippe Montanier ose la comparaison. Valenciennes au milieu des grands noms, des cadors du Vieux Continent. Le coach nordiste s'appuie sur un constat simple. Sa formation pratique un jeu porté vers l'avant et présente la meilleure attaque de Ligue avec 19 unités au compteur. Aussi bien que Bordeaux, le champion sortant qui l'eût cru ? "La défense comme l'attaque, c'est une question collective, une question d'animation plus que d'organisation", souligne-t-il.

Et d'estimer que le statut de meilleure attaque est "anecdotique" voire "un coup de bol" mais que ce sera "différent si on reste efficace jusqu'à la 38e journée". L'arrivée de Mamadou Samassa (4 buts depuis août) a fait un bien fou au VAFC. Grégory Pujol et Johan Audel, sans doute l'un des joueurs les plus sous-cotés de Ligue 1, se sont mis au diapason. Et avec Gaël Danic, les trois buteurs bénéficient d'un passeur de choix. Ce dimanche, Valenciennes passera un choc majuscule en Bretagne. D'autant qu'il faudra faire sans Mamadou Samassa, victime de douleurs au et sans Johan Audel (adducteurs). Une artillerie amputée de ses meilleures éléments alors que le VAFC, qui n'a pas inscrit le moindre but dans le stade de la Route de Lorient lors de ses trois derniers déplacements, doit faire face à l'arrière-garde la plus hermétique de l'élite...

Rennes, la forteresse

Car Rennes ne transige pas avec l'efficacité défensive depuis la reprise des hostilités en juin. Seulement 6 buts encaissés, une statistique qui vous pose des ambitions. Mieux, les Bretons n'ont encaissé qu'une seule petite réalisation depuis le mois d'août : "Avec Nice, j'ai terminé 5e défense de L1. Avec le Stade Rennais, on peut être dans les trois premiers", envisage Frédéric Antonetti. Fanni, Hansson, Mangane, Bocanegra, c'est du solide. En cas de faille, Nicolas Douchez joue les pompiers de service. Une véritable forteresse.

Mais Rod Fanni, symbole de cette redoutable arrière-garde, préfère garder les pieds sur terre : " Pour le moment, on a réussi à battre les équipes dites plus faibles ce que l'on n'arrivait pas à faire la saison passée. On peut viser le top 5 Mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer notamment nos débuts de matchs. Il faut que l'on soit très concentré." Huitième et neuvième de Ligue 1 avec le même nombre de points, Rennais et Valenciennois abordent cette rencontre comme un vrai tournant. Alors parole à la défense ou à l'attaque ?