BERLIN (AFP) - Hambourg, seul des candidats au titre de champion d'Allemagne en lice samedi, s'est contenté du nul face à Hanovre (1-1), résultat qui permet au Bayern Munich, vainqueur de Rostock (2-1) lors du match avancé de la 18e journée, de prendre, provisoirement, ses aises en tête.

Equipe surprise de la phase aller, Hambourg a entamé la phase retour après la longue trêve hivernale dans la douleur.

Les coéquipiers de Rafael van der Vaart, méconnaissable en première période, ont été menés jusqu'à la 70e minute, avant qu'Ivica Olic n'égalise. Le HSV a été délogé de sa 3e place au classement par Leverkusen, vainqueur à Cottbus (3-2), et compte six points de retard sur le Bayern.

Face à Rostock vendredi soir, le leader du championnat depuis la 1re journée a montré "deux visages" de l'aveu même de son entraîneur Ottmar Hitzfeld.

"Le but de Rostock en début de seconde période nous a profondément perturbés", a regretté le technicien allemand qui quittera le Bayern en fin de saison et sera remplacé par Jürgen Klinsmann.

En première période, le Bayern avait en effet dominé très largement son sujet, prenant l'avantage dès la 11e minute grâce à son international français Franck Ribéry.

L'Italien Luca Toni doublait la mise à la 43e avec son dixième but en championnat depuis son arrivée à Munich et semblait dissiper les doutes nés d'une fin 2007 poussive avec seulement dix points engrangés et quatre buts marqués lors des sept dernières sorties en Bundesliga.

Mais face à une équipe agressive, sur un terrain ne facilitant pas le développement de son jeu rapide, le Bayern est rapidement retombé dans ses travers après la sortie par précaution de Ribéry, touché à une cuisse (46).

Rostock réduisait la marque après une improbable série de ricochets, avec un arrêt de Kahn et un tir sur la transversale, avant qu'Enrico Fern ne propulse le ballon dans les filets (52).

Le club de l'ex-RDA prenait le dessus physiquement sur un Bayern très fébrile malgré le retour de son international français Willy Sagnol, titularisé pour la première fois en championnat depuis fin mars, sans toutefois concrétiser.

Le Bayern est assuré de conserver sa première place. Son second, le Werder Brême, éliminé en Coupe d'Allemagne par Dortmund cette semaine, reçoit Bochum dimanche et peut revenir à égalité de points en cas de victoire.

Schalke 04 reçoit le champion en titre Stuttgart.

La reprise n'a pas souri à Duisbourg qui s'est contenté d'un nul devant Dortmund (3-3), après avoir mené 2-0, et reste lanterne rouge.

De son côté, Francfort a déjà obtenu un beau retour sur investissement lors de sa victoire à Berlin (3-0) grâce à trois buts de l'international tchèque Martin Fenin, arrivé en janvier pour 4 millions d'euros.

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