C'est quasiment une surprise de retrouver le Nigéria à ce stade de la compétition. Bien sûr, les Super Eagles sont des habitués des places d'honneur sur la Coupe d'Afrique des Nations, une épreuve qu'ils ont déjà remporté à deux reprises (1980, 1994). Mais leur parcours en 2008 a bien failli tourner court. Battus d'entrée par la Côte d'Ivoire (1-0) puis tenus en échec par le Mali (0-0), les hommes de Berti Vogts n'ont dû leur salut qu'à une victoire sur le Bénin (2-0) conjugué à un succès des Ivoiriens sur les Maliens (3-0).

Des circonstances très favorables et un niveau de jeu moyen. Paradoxalement, cela pourrait avantager le Nigéria. "Tout le monde a dit qu'on n'était pas bon, mais voilà, on est qualifiés. Maintenant, la pression "est-ce que les attaquants vont marquer, pas marquer, etc..",ça, c'est fini maintenant. On a marqué deux buts (contre le Bénin), les joueurs seront libérés contre le Ghana", explique le défenseur nigérian Taye Taiwo.

Le Marseillais n'est pas le seul à y croire. De retour après un coup pris face à la Côte d'Ivoire, Nwankwo Kanu estime lui aussi que le parcours chaotique de son équipe n'est pas forcément un désavantage. "Nous croyons que Dieu nous a sauvé de l'élimination dans un but précis, que nous irons loin. Nous n'arrivons toujours pas à croire que nous sommes en quarts de finale. Maintenant, chaque joueur est prêt à mourir sur le terrain pour la victoire", affirme l'attaquant de Portsmouth. Hormis Peter Odemwingie, suspendu, Berti Vogts pourra compter sur l'ensemble de son effectif pour défier le Ghana. Et tenter de créer la surprise.