La marque aux anneaux a envoyé un message fort à Peugeot en réalisant un chrono de haute volée dès la première journée d'entraînements des Le Mans Series, dimanche, au Castellet.

Allan McNish (Audi R10 TDI) a réalisé le meilleur temps de la première des deux journées d'essais officiels du championnat Le Mans Séries (LMS) de courses d'endurance, dimanche sur le circuit Paul Ricard HTTT au Castellet, près de Toulon. L'Ecossais, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1998, a été le seul à passer sous la barre des 1 minute 40 secondes au tour, sur le grand circuit de 5,8 km, soit une seconde de mieux que l'autre Audi R10, la N.2, alignée par l'équipe Joest.

Le meilleur temps des prototypes à essence, et donc le 3e temps du jour en l'absence des Peugeot 908 HDi-FAP victorieuses de toutes les courses de LMS en 2007, a été réalisé par Olivier Panis, l'ex-pilote de F1, qui fait cette saison ses débuts en endurance au volant d'une Courage-Oreca à moteur Judd.

Basée au bord du circuit varois, l'écurie Oreca avait sorti deux LC70 de ses ateliers de Signes, dont une bleue, la N.5, destinée au développement mais longtemps bloquée au stand par des soucis électroniques, et une blanche, la N.6, partie en milieu de journée pour une simulation de 24 heures avec plusieurs pilotes dont Nicolas Prost, le fils d'Alain.

Tous les meilleurs temps du jour ont logiquement été réalisés en fin d'après-midi, alors que la température printanière retombait un peu et que les conditions de piste devenaient plus favorables à des performances de choix.

Tir groupé des Pescarolo

Toute la journée, des quantités de pilotes, professionnels et amateurs, se sont succédé au volant d'une vingtaine de prototypes et d'une quinzaine de GT. Certains sont assurés de courir cette saison en LMS et aux 24 Heures, d'autres ont jusqu'à lundi soir pour prouver qu'ils en sont capables, pour leur talent de pilote et leur capacité à attirer les parraineurs.

Les Pescarolo à moteur Judd ont fait un tir groupé dans le Top 10, alignées par trois écuries différentes, les Français de Pescarolo Sport et Saulnier Racing, les Anglais de Rollcenter. Elles étaient dans les temps de la superbe Lola fermée, à moteur Aston Martin, de l'écurie tchèque Charouz.

L'Epsilon-Euskadi, conçue et fabriquée au Pays Basque, a d'abord eu du mal à boucler un tour complet, puis elle s'est enfin élancée en début de soirée pour une série de tours. Quant aux Porsche RS-Spyder de la catégorie LMP2, pour leur première sortie en Europe, elles ont fait jeu égal avec certaines LMP1.

En GT1, le meilleur temps du jour a été réalisé par la Saleen de l'équipe Larbre Compétition, devant une Aston Martin DBR9 portant le numéro 007, comme l'an dernier aux 24 Heures du Mans, et les deux Corvette C6.R de l'écurie de Luc Alphand. Les essais officiels du LMS continuent lundi.

AFP