Noriyuki Haga avait beaucoup de pression, en arrivant à Phillip Island pour l'ouverture du championnat du monde de Superbike 2009.

Succédant à Troy Bayliss dans l'équipe Ducati Xerox, le Japonais se devait d'être à la hauteur de sa 1198 et de la mission qui lui a été confiée.

Après une qualification ratée, et une treizième place sur la grille de départ, Haga s'est formidablement rattrapé en gagnant la course 1. Auteur d'un excellent envol, il s'est immédiatement replacé dans le groupe de tête et s'est battu, aux commandes de l'épreuve, avec Max Neukirchner. Une petite faute de l'Allemand dans le dernier tour lui a assuré la victoire.

« Je ne m'étais pas très bien qualifié mais j'ai pris un bon départ, dans la course 1, et je me suis immédiatement retrouvé en bagarre avec Max. La pluie menaçait alors j'ai attaqué dès le premier tour », expliquait Noriyuki. « Dans le dernier tour, Max m'a doublé mais je n'ai pas cédé et, dans le dernier virage, il a fait une erreur qui m'a permis de reprendre l'avantage. »

Dans la course 2, Haga a, de nouveau, pris un bon départ qui lui a permis de revenir rapidement aux avant-postes. Là, il s'est retrouvé confronté à un autre adversaire, le pilote Yamaha Ben Spies. Ralenti par ses pneumatiques, en fin de course, le Japonais a dû s'incliner devant l'Américain.

« Dans la course 2, je me suis bien battu, cette fois avec Ben. Il était très rapide et, dans les cinq derniers tours, mon pneu arrière était mort. J'ai dû me contenter de la deuxième place », poursuivait-il. « J'ai vraiment apprécié cette course et je suis très content. Mon équipe a bien travaillé, ce week-end, et je me sens très à l'aise avec la 1198. »

Ravi d'avoir remporté sa première course pour Ducati, Haga pouvait également se réjouir de quitter Phillip Island en tête du classement provisoire, avec 45 points au compteur.

Sandrine BOUCHARD

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