Très attendu, après de bons essais hivernaux, Ben Spies a été à la hauteur des attentes placées en lui, ce week-end, pour ses premiers pas en mondial Superbike.

Le triple champion américain s'est offert la première Superpole de l'année, à Phillip Island, avant de remporter la course 2.

Le pilote Yamaha a longuement bataillé avec la Ducati de Noriyuki Haga, pour monter sur la plus haute marche du podium.

« La deuxième course a été vraiment difficile. J'ai beaucoup observé Nori pour voir où je pouvais l'attaquer. Nous avions tous les deux un rythme très élevé. J'ai essayé de rester le plus près possible de lui et j'ai attendu que ses pneus se dégradent », expliquait Spies. « A quatre tours de l'arrivée, j'ai senti que c'était le bon moment et j'ai attaqué ! »

Quatrième du championnat, le Texan est impatient de livrer d'aussi belles batailles lors des prochains rendez-vous.

Il a été moins chanceux, dans la course 1, victime de la mêlée des premiers virages. Repoussé au cœur du peloton, il a échoué à la porte des points.

Son équipier Tom Sykes a, lui aussi, laissé des plumes dans les premières secondes de la course 1 mais a réussi à remonter à la dixième place. Même scénario et même résultat pour le Britannique dans la course suivante.

« Les premiers virages ne sont pas faciles! J'ai été poussé large, au départ de la course 1, il y avait du monde partout! Ensuite, dans l'épingle, quelqu'un a sorti Xaus alors que j'étais en train de le passer et j'ai perdu quelques secondes », commentait-il. « La deuxième course s'est déroulée, plus ou moins, de la même façon. Un départ frustrant pour moi et des places perdues, mais je me suis accroché et je suis remonté jusqu'en dixième position. »

Le bilan était plutôt positif pour l'équipe Yamaha World Superbike, satisfaite des performances de sa nouvelle R1 et de ses jeunes pilotes.

« Tout le monde était un peu déçu, après la première course, mais la deuxième a été superbe! Ce fut une course incroyable et un formidable résultat. Ben a été impressionnant », indiquait Massimo Meregalli, responsable du team. « Tom n'a pas pris de super départs mais il a roulé à un bon rythme, dans les deux courses. Je pense qu'il pourra faire de belles choses, s'il réussit à bien partir. Nous sommes impatients d'aller au Qatar. Nous serons un peu désavantagés parce que nos deux pilotes découvriront le circuit mais ça ne m'inquiète pas trop. »

Prochain rendez-vous le 14 mars, sur le circuit international de Losail.

Sandrine BOUCHARD

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