Le Britannique Mark Cavendish (High Road), champion du monde sur piste de l'Américaine la semaine dernière, a remporté au sprint la 2e étape des Trois Jours de La Panne. Sébastien Chavanel (Française des Jeux) a terminé 3e. Enrico Gasparotto (Barloworld) conserve la tête du classement général.

Le Britannique Mark Cavendish (HighRoad) a remporté la deuxième étape des Trois jours de La Panne disputée mercredi sur 228 kilomètres entre Zottegem et Coxyde où il s'est imposé au sprint devant l'Italien Francesco Chicci et le Français Sébastien Chavanel. L'Italien Enrico Gasparotto (Barloworld), vainqueur de la première étape, a conservé le maillot de leader du classement général devant ses compatriotes Luca Paolini et Manuel Quinziato.

Echappés dès le 11e kilomètre, le Français David Boucher et les Belges Gianni Meersman et Bart Vanheule n'ont été rejoints qu'à cinq bornes de la ligne sous l'impulsion des équipes de sprinters, après avoir compté une avance maximale de cinq minutes. La formation belge Silence, qui avait fourni l'essentiel du travail pour son leader australien Robbie McEwen, n'a pas été récompensée de ses efforts, Cavendish s'étant montré bien trop véloce pour ses concurrents. Il s'est imposé avec deux longueurs d'avance sur Chicci.

Il s'agit du premier succès sur route cette saison pour Cavendish, sacré champion du monde sur piste la semaine dernière à Manchester dans l'épreuve de l'Américaine avec son compatriote Bradley Wiggins. "Je suis en forme. C'est bon pour le moral avant (la classique) Gand-Wevelgem (mercredi prochain)", a déclaré Cavendish. Jeudi, les coureurs disputeront d'abord une demi-étape en ligne (119 km) avant de se mesurer lors du contre-la-montre final (13,7 km) dans les rues de La Panne, balayées par le vent de la Mer du Nord.

avec AFP / Eurosport