La finale de la Ligue des Champions propose une affiche inédite, et qui s'annonce intense : le vainqueur 2006, Ciudad Real, affronte le tenant du titre, THW Kiel, pour ce qui constituera leur première confrontation en C1. Le match aller a lieu en Espagne, dimanche. Et, quoi qu'il arrive au terme des deux rencontres, un Français soulèvera le trophée.
Rendre exceptionnelle une saison parfaite. Voilà l'objectif des deux clubs, qui suivent une trajectoire similaire cette saison, aussi bien dans les joutes domestiques que continentales. Champions en titre et vainqueurs de la Coupe dans leur pays respectif, Ciudad Real et Kiel veulent étendre leur règne en Europe, ce qu'ils ont réussi à faire une fois jusqu'à présent (le Real en 2006, le THW l'an dernier). Ils sont tous les deux invaincus à domicile cette saison en Ligue des Champions, ont fait le carton plien lors du premier tour (six victoires), avant de connaître une défaite dans le tour principal. Et, pour poursuivre le mimétisme, le Real et Kiel se sont inclinés en demi-finale retour, respectivement à Hambourg (32-26) et à Barcelone (44-37), après avoir remporté la première manche à domicile. Difficile, donc, de trouver un favori à cette finale. « C'est du 50/50 , estime Uwe Schwenker. Peut-être que c'est un avantage pour nous de jouer le match retour à domicile ».
Quatre Tricolores présents
L'entraîneur de Kiel a toutefois conscience que son équipe doit « poser les bases d'une victoire lors du match chez Ciudad Real », et, pour cela, « revenir à son meilleur niveau possible ». « Lors des dernières rencontres , poursuit-il, nous n'avons pas été concentrés. Nous devrons corriger cela ». Les précédents résultats, d'un côté comme de l'autre, ont montré l'importance du résultat du match aller. L'importance, aussi, de l'expérience, facteur X qui est à prendre en considération. Dans ce domaine-là, les deux formations se trouvent...à peu près sur un pied d'égalité. Si Kiel compte 11 participations à l'épreuve (contre 5 pour son adversaire), le bilan s'équilibre lorsqu'il s'agit de la dernière marche : le THW et le Real vont tous deux disputer leur troisième finale de leur histoire en C1. La troisième en quatre ans pour le club espagnol, moins "patient" que son adversaire.
Tout juste assuré de conserver son titre de champion national après sa victoire mercredi contre Barcelone (29-25), Ciudad Real peut réaliser un quintuplé incroyable, le premier de son histoire, en remportant toutes les compétitions dans lesquelles il était engagé : les deux Coupes nationales, la Supercoupe espagnol, la Liga, et, donc, un éventuel couronnement européen. Même Didier Dinart, pourtant nourri à la réussite de Montpellier, n'est pas habitué à une telle moisson. Le pivot tricolore trouvera face à lui trois compatriotes, Thierry Omeyer, Igor Anic (qui va vivre sa première finale), et Nikola Karabatic, qu'il devra contribuer à contenir. Les deux effectifs seront au complet. Première manche à Ciudad Real, donc, où Kiel tentera de ne pas faire une (mauvaise) passe de trois. Le THW, déjà opposé à deux représentants espagnols (Leon et Barcelone), a concédé à chaque fois une défaite sur les deux rencontres. Cela ne le condamnerait pas, dimanche, mais le placerait dos au mur pour la suite. - J.Te.
