Vainqueur du contre-la-montre autour de Sion, l'Allemand Andreas Klöden (Astana) s'est emparé de la tête du classement général du Tour de Romandie.

Auteur d'un début de saison plutôt anonyme, Andreas Klöden s'est rappelé au bon souvenir de tous vendredi sur le Tour de Romandie. L'Allemand de l'équipe Astana a dominé le contre-la-montre de 25 kilomètres disputé autour de Sion, en devançant de six secondes le gros rouleur néerlandais Thomas Dekker (Rabobank). C'est un autre Batave, Stef Clement (Bouygues Telecom), qui a pris la troisième place de l'étape, à 20 secondes de Klöden.

Du coup, le natif de Mittweida endosse par la même occasion le maillot jaune de leader, avec cinq secondes de marge sur ce même Dekker. Derrière, les écarts commencent à se creuser, puisque le Tchèque Roman Kreuziger (Liquigas), troisième du général, pointe désormais à 35 secondes. Mais le week-end, très montagneux, laisse le jeu encore très ouvert pour la victoire finale. Reste que Klöden a marqué les esprits, en délivrant le type de performance qui en avait fait un dauphin de Lance Armstrong lors du Tour de France 2004.

Un samedi en enfer

Comme prévu, la hiérarchie a été largement remodelée par le contre-la-montre. Un chrono pour costauds, exigeant, avec une côte casse-pattes. "C'était un très beau parcours, même si la côte faisait vraiment très mal", juge Klöden sur le site officiel de l'épreuve. L'ancien leader de la course, Michael Albasini, qui tenait le maillot depuis 48 heures, n'a pu défendre son bien. 31e de l'étape à plus d'une minute de Klöden, le Suisse a perdu toute chance de victoire.

Le poids de la course repose désormais sur les épaules de Klöden. Samedi, la 4e étape propose un parcours terrible, avec quatre cols de première catégorie au menu et une arrivée au sommet, à Zinal. Une étape courte (112 kilomètres, le tracé a été raccourci) qui promet d'être nerveuse dès le départ. L'Allemand se montre plutôt optimiste. "Demain, ce parcours très dur me convient et, avec mes équipiers, je suis confiant", a confié l'ancien coureur de l'équipe T-Mobile.

Eurosport