NEW YORK (AP) - Profitant des éliminations prématurées de Mickaël Pietrus (Golden State, pas qualifié), tout comme Johan Petro (Seattle), Yakhouba Diawara (Denver) et plus encore Boris Diaw (Phoenix) dès le début du play-off américain, l'équipe de France pourrait profiter de la présence de ses têtes de gondole NBA lors des éliminatoires pour l'Euro 2009.

Contrairement aux premiers effets d'annonce, notamment en ce qui concerne le capitaine des Bleus, Boris Diaw risque en effet de revoir sa position. La raison est simple: très tôt éliminé par les Spurs de Parker, "3D" se retrouve en vacances prolongées, face à plusieurs mois d'inactivité toujours préjudiciables pour un joueur de très haut niveau.

Il ne serait donc pas très surprenant de voir Diaw prendre part au premier rassemblement des Français, programmé mi-juillet, d'autant que la pression exercée par sa franchise s'est un peu relâchée. Mike d'Antoni, qui souhaitait garder son Français au chaud dans l'Arizona pour le faire travailler, n'est plus coach des Suns et a pris la direction de New York. Soit peut-être l'occasion pour Diaw de reprendre un peu sa liberté tout en entretenant sa condition sous le maillot de la sélection nationale.

Le joueur NBA a désormais quelques jours pour se retourner et informer les autorités fédérales de son changement de plan, sans se déjuger pour autant après avoir indiqué mi-avril que son forfait était "ferme et définitif". "Mon corps a besoin de repos et mes patrons ne sont pas favorables à cette campagne avec les Bleus", disait-il à l'époque.

Evidemment, Michel Gomez, le nouveau sélectionneur national, ne boude pas son plaisir face à l'éventualité de voir arriver ce renfort de luxe: "j'attends d'en discuter avec l'intéressé mais cela ressemble à une très bonne nouvelle."

Surtout si Diaw arrivait accompagné de ses compatriotes exilés en NBA... Parmi eux, pourrait fort bien figurer Ian Mahinmi (22 ans). Le pivot rookie de San Antonio, qui a terminé sa première saison américaine en finale de la D-League (championnat de développement) avec les Austin Toros, affiliés aux Spurs, a besoin de se montrer.

Retenu au 28e choix de la Draft 2005, il devrait figurer dans l'effectif pro des Texans l'an prochain. En attendant, Mahinmi, susceptible d'être appelé par Gomez, continue à engranger de l'expérience au plus près de Tony Parker et ses partenaires. "Cette année aura été très positive, à tous points de vue. J'ai fait ce que j'avais à faire en D-League, maintenant je suis près pour la NBA", assure-t-il. L'équipe de France s'en félicite à l'avance. AP

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