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Le nouveau sélectionneur de l'Italie Marcello Lippi, 60 ans, de retour deux ans après avoir quitté la Nazionale au soir du triomphe en Coupe du monde, ne cache pas sa joie de reprendre "là où il s'était arrêté". Il précise qu'il avait quitté la sélection qu'en raison de soucis personnels.

MARCELLO LIPPI, vous avez été nommé il y a cinq jours. Comment vous sentez-vous?

M.L. : Je suis très heureux de reprendre là où je m'étais arrêté. Même si cela signifie aussi que les choses ne se sont pas déroulées au mieux à l'Euro, sinon je serais encore à la plage à Viareggio (la ville où il réside en Toscane, sur la côte ouest, ndlr). De toute façon, la Nazionale, je ne l'aurais jamais quittée, mais j'avais dû m'y résoudre avant même la fin du Mondial et vous savez pourquoi (son fils Davide avait été mis en examen par la justice, ndlr).

Pendant deux ans, vous n'avez jamais envisagé de reprendre?

M.L. : La première année, je n'y ai même pas songé et cela malgré une multitude de propositions, pour des clubs ou des équipes nationales. Puis, avant l'Euro, j'ai eu très envie de revenir au poste que j'avais quitté. Et lorsque la Fédération m'a demandé si j'étais éventuellement prêt à revenir, j'ai dit: l'Italie doit jouer l'Euro, on verra après. En fait, je me sentais débiteur à l'égard de Fédération. Et revenir après avoir refusé beaucoup de choses, c'est en quelque sorte pour remédier à ce débit.

L'Espagne a remporté l'Euro en jouant offensif. C'est une inspiration?

M.L. : Si l'Espagne a gagné, c'est au terme d'un long processus de maturation où il y a eu aussi des désillusions, et notamment l'élimination en 8e de finale du Mondial 2006. L'équipe est technique et rapide: elle incarne le football espagnol. L'Italie, elle, n'est plus celle du catenaccio (système tactique des années 60 qui reposait sur une défense de fer et des contre-attaques, ndlr). Elle est concrète, moderne et sans préjugés, comme nous l'avions montré au Mondial en alignant jusqu'à quatre attaquants en demi-finale. On cherchera à pratiquer un jeu agressif et entreprenant.

Est-il envisageable que le milieu Francesco Totti et le défenseur Alessandro Nesta, deux champions du monde qui ont pris leur retraite internationale, reviennent sur leur décision?

M.L. : Il faut respecter leur décision, ils ont beaucoup donné à la sélection. Je ne prends pas en considération leur retour.

Et l'attaquant Antonio Cassano, fait-il partie de vos plans?

M.L. : Tous les joueurs italiens entre 18 et 40 ans font partie de mes plans.

Quel est votre objectif?

M.L. : Je reviens pour gagner, pour renouer avec les sensations du passé, la victoire, un groupe uni. Mais la chose la plus importante, c'est de ne pas commencer à croire que la qualification pour le Mondial 2010 sera une formalité. Quand on sera sûr d'y être, on pensera éventuellement au doublé.

AFP