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La 95e édition du Tour de France débute samedi, en Bretagne. Il est l'heure de découvrir les chiffres qui font de la Grande Boucle une épreuve unique. Tout ce qu'il faut savoir sur la Grande Boucle 2008...

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Comme le nombre de bonifications cette année. Contrairement aux années précédentes, il n'y aura pas de gain de temps pour les meilleurs d'une étape.

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La formation Astana n'ayant pas été autorisée à participer à ce Tour de France, Alberto Contador ne pourra pas défendre son titre acquis en 2007. Son dossard n°1 a été "donné" à l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto), son dauphin l'an dernier.

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Deux jours de repos seront accordés au peloton : le mardi 15 juillet à Pau et le lundi 21 juillet à Cuneo, en Italie.

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Eddy Merckx avait comme surnom le "Cannibale". Le Belge est, à ce jour, le seul vainqueur de l'épreuve à avoir remporté la même année le maillot jaune, le maillot vert le maillot à pois. C'était en 1969 et le classement de meilleur jeune n'existait pas encore (il l'aurait remporté également). Pour couronner le tout, sa formation avait gagné le classement par équipes

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Comme le nombre d'arrivées en altitude en 2008 : 6e étape à Super-Besse (2e cat.), 10e étape à Hautacam (H.C.), 15e étape à Prato Nevoso (1re cat.), 17e étape à l'Alpe-d'Huez (H.C.).

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Comme le nombre de victoires de Lance Armstrong (de 1999 à 2005) qui détient le record de l'épreuve. Derrière, on retrouve Bernard Hinault (5), Jacques Anquetil (5), Eddy Merckx (5) et Miguel Indurain (5).

Mais également comme le nombre record de titres de meilleur grimpeur de Richard Virenque (1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003 et 2004).

Enfin, si Erik Zabel rejoint les Champs-Elysées en vert, l'Allemand de l'équipe Milram aurait pu se vanter d'avoir décroché le 7e classement par points de sa carrière (de 1996 à 2001). Or, sa victoire en 1996 fut effacée des tablettes le 13 juillet 2007 après avoir reconnu s'être dopé cette année-là.

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Comme le record de victoires d'étape sur un même Tour : Eddy Merckx est l'auteur de cet exploit. Le Belge l'a même réalisé à deux reprises, en 1970 et 1974. Mais il n'est pas le seul : Son compatriote Freddy Maertens (1976) et le Français Charles Pélissier (1930) en ont fait de même.

Comme le plus petit écart enregistré à l'arrivée d'un Tour de France entre le vainqueur et son dauphin. En 1989, l'Américain Greg Lemond s'était imposé de justesse devant Laurent Fignon, au terme d'un contre-la-montre d'anthologie sur la plus belle avenue du monde

Comme le nombre de nationalités différentes au sein de l'équipe Team Columbia-High Road au départ de l'épreuve :

10

Il y aura 10 villes étapes inédites cette année : Auray, Aigurande, Brioude, Prato Nevoso (Italie), Cuneo (Italie), Jausiers, Embrun, Roanne, Cérilly, Étampes.

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Cela fait onze ans qu'un Français n'est plus monté sur le podium final. Le dernier à avoir signé un tel exploit n'est autre que Richard Virenque, 2e en 1997, derrière l'Allemand Jan Ullrich.

17

La montagne, ça les gagne. Ce Tour de France présentera 17 cols de deuxième, première et hors catégorie. Bon appétit !

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Comme le nombre d'étapes au programme de l'édition 2008 : 10 de plaine, 5 de haute montagne, 4 de moyenne montagne et 2 contre-la-montre individuels.

36

La France est le pays qui a le plus souvent remporté le Tour de France avec 36 victoires finales, devant la Belgique (18), les Etats-Unis et l'Espagne (10). L'Italie en est à 9, tandis que l'Allemagne n'a pu compter que sur Jan Ullrich (1997) pour figurer dans ce classement.

41,65

C'est en 2005 que la moyenne km/h a été la plus élevée depuis la création du Tour. Pour la dernière des sept victoires de Lance Armstrong, le peloton avait roulé cette année-là à 41,65 km de moyenne. En 2007, la moyenne n'était "que" de 39,23 km/h.

95

Ce Tour de France 2008 est le 95e de l'histoire. Le premier remonte à 1903. Les années où l'épreuve n'a pas eu lieu : de 1915 à 1918 inclus, de 1940 à 1946 inclus. Les deux guerres mondiales en sont évidemment la raison.

232

La 5e étape entre Cholet et Châteauroux sera la plus longue de cette édition 2008, avec 232 km. La plus courte, hors contre-la-montre, clôturera l'épreuve: la 21e étape entre Etampes et les Champs-Elysées n'affiche que 143 km.

3559,5

Comme le nombre de kilomètres que présente cette Grande Boucle. A titre de comparaison, c'est 10,4 km de moins que l'édition 2007. Le record du plus grand nombre de bornes parcourues date de 1919 : à l'époque, 5 560 km (répartis en 15 étapes) avaient été avalés par le peloton. Mais à 25km/h de moyenne

450 000

En euros, la somme réservée au vainqueur de l'épreuve en 2007. En 2008, le montant alloué n'a pas encore été communiqué, mais il devrait sensiblement être le même.

F-X.R. / Eurosport