LONDRES (AFP) - Les soeurs Williams se retrouveront comme l'année dernière en finale de Wimbledon, mais la Russe Elena Dementieva a bien failli gâcher la fête familiale en livrant une farouche résistance à la cadette Serena, victorieuse 6-7 (4/7), 7-5, 8-6 après avoir sauvé une balle de match.

La seconde demi-finale a en revanche été aussi insipide que la première avait été passionnante, Venus balayant une Dinara Safina pas du tout à la hauteur de son statut de N.1 mondiale en deux sets 6-1, 6-0 et 51 minutes de jeu.

Pour aboutir à cette quatrième finale 100% Williams à Londres, la huitième dans un tournoi du Grand Chelem, Serena a dû pour sa part se bagarrer pendant 2h49 min. Jamais une demi-finale de Wimbledon n'avait duré aussi longtemps.

Malmenée du fond du court par une Russe très en réussite en coup droit (14 gagnants), l'Américaine a été sauvée par son service (20 aces) et par son audace. C'est ainsi qu'elle a écarté la balle de match dans la troisième manche à 4-5 sur son engagement, en osant une montée au filet conclue par une volée gagnante.

"Elena a joué son meilleur tennis. Je ne l'ai jamais vu servir aussi bien. C'était très difficile de la breaker, a reconnu la N.2 mondiale. Mais j'ai été présente mentalement pendant tout le match."

De fait, tout s'est joué une nouvelle fois dans la tête. Même si elle a progressé dans ce domaine comme au service, Dementieva n'a pas su tenter les coups gagnants que Serena a réussis dans les moments de plus grande tension.

"J'aurais peut-être dû prendre un peu plus de risques sur la balle de match. C'est mon seul regret", a reconnu la championne olympique, qui reste probablement la meilleure joueuse à n'avoir jamais gagné un tournoi du Grand Chelem.

Dinara Safina n'en a jamais remporté non plus et la légitimité de son statut de N.1 mondiale ne sort pas renforcé de son non-match face à Venus Williams.

Tétanisée, un peu comme lors de la finale de Roland-Garros il y a un mois, la Russe n'est parvenue à inscrire que 20 points contre 54 à l'Américaine.

Certes, il n'y avait peut-être pas grand chose à faire contre une Venus se sentant comme chez elle sur le Central où elle s'est imposée cinq fois.

L'aînée de la famille, 29 ans, n'a commis qu'une seule faute directe pendant tout le match, pour 16 coups gagnants. Lors de ses six premiers matches, elle n'a cédé que 20 jeux, soit moins de deux par set.

"Elle a beaucoup de talent et elle a été très régulière pendant toute l'année, a dit Venus en défense de sa victime du jour. Et j'ai tellement d'expérience sur ce court. Ca m'aide beaucoup."

"Mais le plus dur est à venir: jouer contre Serena Williams", a-t-elle prévenu.

Samedi, pour sa huitième finale à Londres, elle sera tout de même la favorite. Des sept premières finales de Grand Chelem familiales, Serena, 28 ans, est certes sortie victorieuse à cinq reprises, mais Venus est la reine de Wimbledon.