Non content d'avoir offert une magnifique victoire aux 24 Heures du Mans 2009 à ses supporters, Peugeot Sport a aussi tout prévu pour les fans de jeu. En effet, le constructeur a accepté de livrer des données confidentielles de sa 908 à son partenaire Xbox pour développer Forza Motorsport 3.

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Que les fans de Peugeot se réjouissent : ils auront bientôt un aperçu presque comme en vrai des sensations que procure la 908 victorieuse au Mans. Xbox360, l'un des sponsors du Lion en Endurance, diffusera en effet à partir du 23 octobre en Europe son jeu Forza Motorsport 3, où figure le prototype de la marque sochalienne. Parmi plus de 400 bolides disponibles, la 908 HDi FAP y est reproduite dans les moindres détails en raison d'un traitement poussé auquel a participé activement la firme française.

En 2007, quand les deux marques avaient décidé d'associer leurs noms sur une même carrosserie au Mans, Stéphane Sarrazin avait demandé que le circuit des 24 Heures du Mans apparaisse dans le jeu américain pour piloter sa 908 sur son circuit fétiche... Sa requête ayant abouti, le pilote du Gard n'a eu depuis cesse de s'impliquer. Ne comptant plus ses heures au volant et sur sa console personnelle, le recordman des poles consécutives au Mans (2007, 08, 09) a souhaité restituer les moindres détails comportementaux de sa 908, y compris les défauts. Du sous-virage par exemple, calibré virage par virage.

Souhaitant donner du sens à ce partenariat qui était à l'origine du pur sponsoring, Peugeot Sport a progressivement livré ses secrets de design. "Bruno Famin (directeur technique de Peugeot Sport), et Michel Barge (directeur de l'équipe à l'époque) s'étaient spécialement déplacés chez Microsoft pour comprendre le processus de développement d'un jeu et faire l'inventaire des éléments à restituer en termes d'aéro, de charge, etc..." , se souvient Guillaume Eppe, responsable des partenariats chez Xbox. "Pour la sortie de Forza Motorsport 3, Peugeot est allé loin dans la collaboration car Bruno Famin est venu nous remettre en main propres, à Redmond (près de Seattle), le logiciel Catia contenant les dessins de la dernière 908, avant même quelle ne courre en compétition. Ce sont des informations ultra confidentielles et ça prouve la confiance que Peugeot nous portent" .

En en février 2007, les ingénieurs de Microsoft avaient eux aussi fait le chemin inverse, entre l'état de Washington et la France, pour venir enregistrer le son du V12 Diesel, dans les ateliers de Vélizy. Là, les attendaient un technicien pour piloter le ban d'essai, pendant cinq heures. Les concepteurs du jeu avaient besoin de capter différentes gammes de sons, suivant toutes les combinaisons qu'un pilote de course peut demander, en phases accélération comme de rétrogradage. L'opérateur a notamment passé en revue toutes les montées en régime par tranche de 100/tours, à chaque fois pendant 30 secondes.

De même, les développeurs n'ont reculé devant aucun sacrifice. "Après deux ans de développement, nos équipes voulaient en savoir plus sur ce que ça donnait en vrai", explique Guillaume Eppe. "Et Peugeot a accepté d'organiser spécialement pour nous une séance de test au Castellet, où nous avons embarqué pour une série de tours. Cinq, dix voire quinze", se remémore-t-il.

Les métabolismes n'auraient donc pas tous vécus l'expérience de la même façon. Ce n'est pas une surprise, car aux sévères contraintes physiques s'ajoutaient l'exigüité d'un cockpit. En son temps, la 905 passait presque pour une bi-place, avec sa généreuse bulle. Mais sa glorieuse descendante n'a absolument pas été pensée pour embarquer des passagers, toute dédiée aux exigences de l'aérodynamique. "C'est en enlevant toute la télémétrie, à gauche du pilote, que les techniciens de Peugeot nous ont fait de la place", précise Guillaume Eppe. "Mais on était plus qu'à l'étroit dans la voiture, recroquevillé, le casque collé contre la portière Cependant, c'était incroyable : la 908 virait à plat, ne faisait aucun bruit, dans une facilité déconcertante".

Après tant d'efforts, les développeurs estiment aujourd'hui "qu'il n'y a rien de plus à faire sur la partie physique de la voiture". L'application ressemble finalement à un simulateur auquel tout le monde aurait accès, et pas seulement les pilotes professionnels.