Il est toujours difficile de cerner les prétendants au maillot à pois, entre ceux qui jouent la gagne au général et se retrouvent par conséquent devant en montagne et ceux qui ont fait de ce classement un réel objectif. David Moncoutié entre dans la deuxième catégorie. Et le Français a des atouts.

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• Maillot vert: Favoris
• Maillot blanc: Favoris

LA COTE DES FAVORIS

5 étoiles: David Moncoutié

4 étoiles: Andy Schleck, Alberto Contador

3 étoiles: Carlos Sastre, Frank Schleck, Robert Gesink, Sylvain Chavanel

2 étoiles: Denis Menchov, Cadel Evans, Roman Kreuziger, Vincenzo Nibali, Linus Gerdemann, Juan Manuel Garate, Oscar Pereiro

1 étoile: Thomas Voeckler, David Arroyo, Mikel Astarloza, Igor Anton, Haimar Zubeldia, Yaroslav Popovych, Andreas Kloeden, Levi Leipheimer, Chris Anker Sorensen, Egoi Martinez, Vladimir Efimkin, Christophe Le Mével, Amaël Moinard, Pierre Rolland, Simon Spilak, Vladimir Karpets, Johannes Frohlinger, Jonathan Hivert

. DAVID MONCOUTIE (Cofidis, France, 34 ans)

S'il le décidait, David Moncoutié aurait peut-être les moyens de flirter avec le Top 10 du classement général. Mais à 34 ans, ça n'intéresse plus le grimpeur de l'équipe Cofidis. Fidèle à une démarche qui lui a plutôt souri ces derniers temps, il a donc décidé de reporter ses ambitions sur deux plans: une victoire d'étape (il en a déjà glané deux sur les routes du Tour) et le maillot à pois. L'an dernier, Moncoutié avait fini meilleur grimpeur de la Vuelta, ce qui lui a donné des idées pour la Grande Boucle. Il a tout à fait le profil du candidat. Sa victoire d'étape sur le Dauphiné a boosté sa confiance au bon moment. On devrait le voir à l'oeuvre dès les Pyrénées. Le Lotois a prouvé ces dernières saisons qu'il savait cibler ses objectifs. On peut donc lui faire confiance pour répondre présent.

. ANDY SCHLECK (Saxo-Bank, Luxembourg, 24 ans)

Troquera-t-il son maillot de champion du Luxembourg contre une autre tunique sur le Tour ? C'est probable. Le maillot blanc lui est promis, le maillot jaune le fait rêver. Mais celui qu'on annonce sur le podium sur les Champs-Elysées pourrait aussi se parer de blanc à pois rouges. Ses qualités en font un candidat logique au classement du meilleur grimpeur. Mais le fait qu'Andy joue le général devrait freiner ses ardeurs. Si ses deux premières semaines ne répondent pas à ses attentes, le meilleur jeune du Tour 2008 pourrait revoir ses objectifs. Il y a de gros points à perdre lors de la troisième et dernière semaine.

. ALBERTO CONTADOR (Astana, Espagne, 26 ans)

Evidemment, le Grand Prix de la Montagne ne constitue pas un objectif en soi pour Alberto Contador, qui rêve d'une parure d'une autre couleur. Mais le Castillan pourrait très bien se retrouver, presque malgré lui, à la lutte pour le maillot à pois. Le meilleur grimpeur du peloton, il n'y a pas de discussion là-dessus, c'est lui. Le principal handicap de Contador, c'est son désintérêt pour ce maillot à pois. Mais les étapes de montagne sont nombreuses cette année, et les trois arrivées au sommet rapporteront 110 points. S'il se montre intouchable en montagne, il sera à coup sûr dans les cinq premiers du classement. Pour la première place, pourquoi pas, mais la quête du maillot à pois est souvent nue question de volonté et d'envie. Celle de Contador le porte vers d'autres horizons. Enfin, petit rappel: il faut remonter à 1970 et Eddy Merckx pour trouver trace d'une vainqueur du Tour également lauréat du maillot à pois.

. ROBERT GESINK (Rabobank, Pays-Bas, 22 ans)

A 22 ans, Robert Gesink va prendre part à son premier Tour de France. Le coureur de la Rabobank, qui devra, en premier lieu, se mettre au service de son leader, le Russe Denis Menchov, sait qu'il a une belle carte personnelle à jouer également. Une place dans le top 10 du général est plus qu'envisageable. Le maillot à pois l'est tout autant. Dès que la route s'élève, le Batave montre son meilleur visage. Dernièrement, il l'a prouvé lors du Dauphiné Libéré en terminant 4e au Mont-Ventoux ou encore 2e à Saint-François-Longchamp. En fonction du déroulement de l'épreuve, et s'il estime n'avoir plus aucune chance pour le général, le géant néerlandais (1,88m) pourrait se rabattre sur le titre de meilleur grimpeur.

. FRANK SCHLECK (Saxo-Bank, Luxembourg, 29 ans)

A quoi joue Frank Schleck ? L'aîné des deux frères sera le deuxième leader de l'équipe Saxo-Bank, derrière Andy. L'homme de 29 ans ne s'en cache d'ailleurs pas. Depuis quelques semaines, le Luxembourgeois ne cesse de répéter que le classement général n'est pas son principal objectif. S'est-il rabattu sur un autre maillot, et celui à pois en particulier ? Possible. Vainqueur à l'Alpe-d'Huez en 2006, Frank Schleck devrait se montrer actif dans la montagne.

. SYLVAIN CHAVANEL (Quick Step, France, 30 ans)

Sylvain Chavanel a déjà goûté au maillot à pois ces dernières années sur le Tour de France. Une idylle souvent brève, en début de Tour. Cette année, le Poitevin pourrait se mêler un peu plus longtemps, et d'un peu plus près, à la grande bagarre. Son tempérament offensif fait de lui un candidat. Habitué à partir de loin, il pourrait accumuler de gros points. Toutefois, Chavanel a rappelé avant le départ que si le maillot à pois l'intéressait, c'était un objectif secondaire pour lui. Le puncheur de Quick Step vient avant tout pour remporter une étape. Mais s'il parvenait à atteindre son but rapidement, Chavanel pourrait alors se focaliser sur le classement de la montagne.

. CARLOS SASTRE (Cervelo, Espagne, 34 ans)

Vainqueur du Tour en 2008, Carlos Sastre avait également terminé à la deuxième place du classement de la montagne, derrière Bernhard Kohl, déchu depuis de sa tunique pour cause de contrôle positif à l'EPO. L'espagnol reste incontestablement un des meilleurs grimpeurs du peloton. A l'instar de Contador ou des Schleck, le maillot à pois ne constitue pas u objectif en soi. En tout cas pas au départ de Monaco. Mais Sastre, plus offensif depuis deux-trois ans, a montré qu'il était capable d'aller chercher des victoires au sommet, comme à l'Alpe d'Huez l'an dernier ou sur le Giro cette année, où il s'est imposé par deux fois. Or les victoires en altitude paient toujours au GP de la montagne. Il serait donc étonnant de ne pas retrouver Sastre dans le Top 5 à Paris dans ce classement.