Le Dakar s'élance samedi de Lisbonne sur fond d'inquiétude après la mort des quatre touristes français en Mauritanie. Même le gouvernement monte au créneau. Le duel auto entre Mitsubishi et Volkswagen et un parcours séduisant semblent être occultés par la peur de nouvelles attaques terroristes.

Le directeur du rallye Etienne Lavigne, qui a rencontré de hauts responsables mauritaniens et s'entretient "quotidiennement" avec les autorités mauritaniennes et des membres du Quai d'Orsay, estime que "toutes les conditions de sécurité" sont réunies pour le passage du rallye (entre le 11 et le 19 janvier), avec notamment le déploiement de 4000 hommes (2000 militaires et 2000 forces en civil) sur le terrain.

"Tous les corps de l'armée mauritanienne vont être impliqués. On va avoir une surveillance accrue du territoire avec des avions d'observation. On va avoir des patrouilles mobiles, des points de contrôle, des filtrages d'accès sur les sites où le Dakar va passer" , a affirmé Etienne Lavigne qui souligne que des touristes continuent à visiter actuellement le pays, protégés par les forces de sécurité mauritaniennes.

"Toutes les mesures de sécurité ont été prises"

"On ne prend pas de risques. Les Mauritaniens nous ont dit:"S'il y avait le moindre risque, on vous déconseillerait de venir" . Ils sont conscients de leur responsabilité et des moyens qu'il faut mettre en oeuvre. Si on part en Mauritanie, c'est vraiment qu'on peut le faire dans de bonnes conditions", a-t-il ajouté. "Pour les étrangers qui se trouvent sur son territoire, comme pour les concurrents du rallye Lisbonne-Dakar, toutes les mesures de sécurité ont été prises pour que leur passage et leur séjour se déroulent en toute quiétude", a assuré mercredi le gouvernement mauritanien dans un communiqué.

Mais le son de cloche n'est pas le même du côté du Quai d'Orsay. Jeudi, le ministère des Affaires Etrangères a "fortement déconseillé aux Français de se rendre en Mauritanie", y compris aux ressortissants français "qui font le rallye Dakar-2008", par l'intermédiaire du porte-parole du gouvernement Laurent Wauquiez. Cet appel "vaut pour tous les Français y compris ceux qui font le rallye", a-t-il dit après le conseil des ministres.

"Tout peut arriver"

Coté course, le Dakar devrait se résumer à un duel Germano - Japonais. D'un coté, l'armada Mitsubishi présente des pilotes d'expériences avec Stéphane Peterhansel, Luc Alphand ou encore Hiroshi Masuoka sans oublier Roma qui l'a déjà remporté en moto. De l'autre, Volkswagen voudra briller avec l'ancien champion du monde des rallyes, Carlos Sainz et l'expérimenté sud-africain Giniel De Villiers. "Volkswagen a acquis un gros capital expérience. Carlos Sainz connaît bien l'épreuve maintenant. Il connaît les pièges du Dakar. Il sait que ça se joue sur la fiabilité", analyse Etienne Lavigne.

N'oublions pas également de citer Jean-Louis Schlesser et Philippe Gache avec leurs buggies, Nasser Al Attiyah, très remarqué à Dubaï sur la BMW, et pourquoi pas Robby Gordon, dans son Hummer, Tiago Monteiro ou Yvan Muller, spécialistes de la vitesse et de la glisse, sur des buggies également... Du coté des deux roues, il faudra surveiller de près Cyril Despres, David Casteu et Marc Coma, sur la flotte KTM, voire David Fretigné sur Yamaha. "Tout peut arriver. Cette année, il y a des étapes très techniques en moto, des bivouacs différenciés avec des assistances très réduites. On a créé les conditions pour avoir un Dakar très ouvert en moto" , estime Etienne Lavigne. Avant d'ajouter : "Sur le Dakar, il faut se garder des pronostics hâtifs".

AFP