La Chine a attendu le double pour s'imposer 3-2 face à la France et atteindre pour la première fois les demi-finales de Fed Cup. Les deux Françaises du jour, Nathalie Dechy et Virginie, avaient égalisé à 2-2 avant de résister à la redoutable paire Zi Yan-Jie Zheng.

FED CUP - 1er tour: Chine-France 3-2

. Samedi

Li Na (CHN) bat Alizé Cornet (FRA) 6-3, 6-1

Peng Shuai (CHN) bat Virginie Razzano (FRA) 4-6, 6-3, 6-4

La Fed Cup recèle des charmes secrets. La difficile victoire de la Chine sur la France à Pékin, illustre une fois de plus le romantisme d'une compétition par équipe qui ne semble généralement satisfaire personne, ni les joueuses ni les amateurs de tennis. Le format n'est pas convaincant, les meilleures joueuses sont souvent obligées de déserter, mais, on assiste quelques fois, comme ce dimanche, à des petits morceaux de bravoure. On en oublierait même les polémiques qui ont alimenté la chronique cette semaine. Georges Goven, capitaine diplomate en 2007 et soudainement intransigeant en 2008, ne rentrera ni grandi ni riducule en France. Il a pris le risque de sélectionner Alizé Cornet samedi, et il a eu le plaisir de constater que la flamme Fed Cup brillait toujours dans le coeur de Nathalie Dechy et Virginie Razzano dimanche. Sans ses leaders, la France a résisté aussi longtemps que possible à une équipe qui était tellement confiante en son équipe de double qu'elle a laissé sa numéro 2 partir après son premier simple (Shuai Peng) !

Yan, du simple au double

Concentrée sur son sujet, mois friable mentalement que la veille, Virginie Razzano a pris le meilleur sur Na Li lors du quatrième simple, le premier match d'une longue journée. La Chinoise n'avait pas été en danger face à Cornet, elle a oublié de hausser son niveau de jeu après la première manche face à une joueuse qui sait frapper fort des deux côtés. Dans la foulée de la victoire de sa partenaire, Nathalie Dechy a donné une petite leçon de réalisme, selon l'expression consacrée, à la petite Zi Yan, aussi tonique dans ses déplacements que faible au service. Comme Na Li face à Cornet la veille, Dechy n'a raté aucune occasion pour renvoyer la cadette à ses chères études... en simple. Car en double, Yan, associée à Jie Zheng, ont déjà acquis leurs lettres de noblesse. Yan/Zheng, c'est en effet deux titres en Grand Chelem (Open d'Australie et Wimbledon en 2006) et une finale cette année, toujours à Melbourne. Dechy avait expliqué pendant la préparation de ce premier tour : "En double, elle sont quasiment imbattables, il faudra aller chercher les points en simple."

On comprend mieux l'exploit du jour accompli par Dechy et Razzano - disons surtout Dechy, qui ont réussi à pousser les N.2 mondiales du circuit WTA de double dans leurs derniers retranchements. Marquée par les efforts fournis le matin, Razzano a été simplement un cran en dessous physiquement et au service. Cette faille a suffi aux Chinoises pour éviter de sombrer dans le doute. Sous pression sur leur engagement dès le premier set du double décisif, Yan et Zheng ont attendu le dixième jeu pour faire valoir leur ascendant tactique. La puissance des Françaises n'a pas compensé leur manque de mobilité.

Dechy, la plus lucide, a compris en début de seconde manche, qu'il fallait bouger et plus précisément "monter". Forte de cette résolution, elle remporte ses trois engagements du set et décroche, en emportant Razzano dans son élan, un jeu décisif. Amoindries par des options tactiques trop réduites (très peu de lobs, pas de combinaisons au service), les Bleues ont logiquement cédé mais tête haute, et non sans offrir quelques points spectaculaires. La Chine se dirige vers l'Espagne, victorieuse de l'Italie, pour sa première demi-finale de Fed Cup. La France disputera, reste à savoir dans quelle condition et quelle ambiance, des play-offs dangereux.

Julien CARRASCO / Eurosport