Les 4, 5 et 6 avril prochains, le rallye Terre de Provence ouvre le bal à Digne-les Bains. Avec 146 engagés sur la ligne de départ, l'épreuve provençale fait le plein et prouve une nouvelle fois l'importance et l'attrait du Championnat de France des Rallyes Terre.
De nombreux pilotes se sont donné rendez-vous au cœur du Département des Alpes de Haute Provence pour une lutte acharnée, annonciatrice de la teneur du Championnat.
Nouveautés 2008
Le changement de date est la principale nouveauté. Pour des raisons environnementales, et pour éviter la période de nidification des oiseaux migrateurs, le Terre de Provence a été avancé au mois d'avril et se retrouve ainsi en ouverture du Championnat de France des Rallyes Terre.
Le découpage reste traditionnel avec dix épreuves spéciales : six le samedi avec 82 km et quatre le dimanche avec 55 km. Le parcours est, comme chaque année, renouvelé et l'asphalte en est exclu : en effet, seuls 200 mètres d'épreuves spéciales ne seront pas parcourus sur la terre. Le parc fermé se situera au Palais des Congrès Gérard Gastinel à Digne-les-Bains. Autre nouveauté, le parc d'assistance de samedi se trouvera à 30 km de Digne dans une structure toute nouvelle, sur une base de loisir.
L'épreuve s'annonce difficile et longue : « un vrai rallye d'hommes », selon Jean-François Gastinel, co-président du Comité d'organisation. Côté sécurité, le respect des consignes est, dans le contexte actuel, de rigueur : la rubalise rouge pour les zones interdites et la rubalise verte pour les zones autorisées.
Le plateau
La 29ème édition du rallye Terre de Provence sera marquée par la présence de nombreux pilotes de talent, ce qui augure un Championnat ouvert et animé. Le groupe A sera ardemment disputé. Les WRC de Paul Chieusse (Peugeot 206), Michel Sambourg (Subaru Impreza), et Jean-Claude Lavigne (Skoda Fabia) rivaliseront aux côtés des Subaru Impreza WRX de Stéphane Chambon, 3ème du Championnat de France 2007 ou de Jean-Charles Franceschi. Yoann Bonato, sur une Skoda Octavia WRC, pourrait également changer la donne.
Le groupe N ne se laissera pas pour autant oublier et compte bien s'imposer avec, entre autres, la présence de Jean-Eric Petit, vice-champion 2006, sur une Subaru Impreza, de retour sur la terre après une année d'asphalte, de Frédéric Sauvan sur une Mitsubishi Lancer Evo 9 mais aussi de Sébastien Rousseaux au volant d'une Subaru Impreza WRX.
Le Groupe F/2000, quant à lui, présentera une cinquantaine de concurrents, pour une bataille de chaque instant entre les Peugeot 206 S16 de Cédric Tevelle, Emmanuel Gascou, Hervé Mahéo et Lionel Blanck, la Peugeot 206 RC de Jean-Luc Taormina ou encore la Peugeot 306 S16 de Jacky Chassaniol…
En attendant les 206 de la Coupe Peugeot, le Terre de Provence sera également le théâtre d'un challenge officieux entre une quinzaine de Citroën Saxo T4.
Sans oublier le trophée 2 roues motrices, grande nouveauté du Championnat 2008, qui semble particulièrement convoité par Erick Bernisson, Jean Marc Falco et Emmanuel Guigou au volant de leur Renault Clio R3.
A quelques jours du départ, le rallye Terre de Provence réserve une féroce compétition, sur les spéciales très sélectives des pistes provençales, entre oliviers et champs de lavande, encadrées par un public toujours très enthousiaste.
