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Véritable institution pour le peuple flamand, le Tour des Flandres célèbre cette année son 94e anniversaire. Avant d'aborder cette édition 2009, dont le départ sera donné dimanche à Bruges, voici toutes les statistiques essentielles de l'épreuve. Le "Ronde des chiffres" en quelque sorte.

. RECORD DE VICTOIRES

La classique flandrienne n'a jamais été une fille facile. Atypique, terriblement exigeant, le "Ronde van Vlanderen" n'a jamais engendré de dynastie. Et une fois n'est pas coutume, le recordman des victoires n'est pas Eddy Merckx. Le Cannibale était plus à son affaire sur des épreuves comme Milan-San Remo ou Liège-Bastogne-Liège que sur les courses du Nord. Il a tout de même triomphé à deux reprises du Tour des Flandres. Quatre hommes se partagent le record de victoires, avec trois succès chacun: un Italien, Fiorenzo Magni, et trois Belges, évidemment. Achiel Buysse, au coeur des années 40, Eric Leman, au début des années 70 et, plus récemment, la légende vivante des Flandres, le vieux lion Johann Museeuw. Tom Boonen peut les rejoindre cette année.

. VICTOIRES CONSECUTIVES

Il est extrêmement rare de s'imposer deux ans de suite sur le Ronde. C'est dire l'exploit réalisé par Tom Boonen, lauréat en 2005 et 2006. Cinq coureurs seulement ont accompli cet exploit. Avant Boonen, il faut remonter à Eric Leman, vainqueur en 1971 et 1972. C'était il y a 35 ans déjà! Achiel Buysse a lui gagné en 1940 et 1941, une décennie avant Romain Gijssels, auteur du doublé en 1931-32. Mais la performance la plus saisissante, parce unique, reste celle de Fiorenzo Magni, qui a signé ses trois victoires à la suite, de 1949 à 1951. Boonen tentera de le rejoindre dimanche.

. VICTOIRES PAR PAYS

Avec 64 victoires en 90 éditions, le cyclisme belge a remporté plus de 70% des éditions du Tour des Flandres. Ramenée sur les 10 dernières années, cette suprématie est à peine moins tranchée, puisque les coureurs d'Outre-quiévrain se sont tout de même imposés à six reprises. Loin, très loin derrière, viennent les Pays-Bas et l'Italie, avec neuf victoires chacun. Les Transalpins on même connu une période dorée au tournant du siècle, avec quatre vainqueurs différents entre 1994 et 2002: Bugno, Bartoli, Bortolami et Tafi. Au total, seules huit nations ont eu la chance de voir un de leurs champions inscrire son nom au palmarès.

Belgique : 65 victoires (dont 11 depuis 20 ans)

Italie : 10 victoires (dont 6 sur les 20 dernières années)

Pays-Bas : 9 victoires (La dernière en 1986)

France : 3 victoires (la dernière en 1992)

Allemagne: 2 victoires (La dernière en 2005)

Suisse, Danemark, Grande-Bretagne : 1 victoire

. VAINQUEURS FRANÇAIS

La liste n'est malheureusement pas très exhaustive. Trois Français possèdent le Ronde à leur palmarès. Louison Bobet, en 1955, débuta une saison exceptionnelle par une victoire dans le Tour des Flandres, avant de signer un triplé historique dans la Grande Boucle. L'année suivante, Jean Forestier, grand spécialiste des classiques du Nord, ramenait à son tour le trophée dans l'Hexagone. S'en suivait une interminable période de disette, jusqu'au succès éclatant de Jacky Durand en 1992. Le Mayennais, parti à plus de 200 kilomètres de l'arrivée, signait la plus étonnante des victoires. Depuis 17, il attend son successeur...

. A NOTER

Si elle ne fut pas disputée pendant les quatre années de la Grande Guerre, de 1915 à 1918, le Tour des Flandres est la seule grande classique, et même la seule course majeure, à ne pas être interrompue durant la Seconde Guerre mondiale.

Sean Kelly restera comme l'un des grands maudits du Tour des Flandres. L'Irlandais a terminé trois fois à la deuxième place entre 1984 et 1987.

Aucun non-européen n'est encore parvenu à s'imposer dans l'épreuve. Seuls deux coureurs originaires d'un autre continent est en fait parvenu à monter sur le podium. Il s'agit de l'Australien Phil Anderson, deuxième en 1985 et 1988, et de l'Américain George Hincapie, en 2006.

Johan Museeuw est bien le Roi du Tour des Flandres. Outre ses trois victoires, le vieux lion a réussi l'exploit de monter huit fois sur le podium entre 1991 et 2002.

Laurent VERGNE / Eurosport