La légende de Saint-James Park est de retour. Alan Shearer, 38 ans, a été nommé, hier, au poste de manager de Newcastle jusqu'à la fin de la saison. Objectif: maintenir le club en Premier League. Peut-il le faire? Éléments de réponse.

Alan Shearer est plus qu'un joueur emblématique de Newcastle. C'est l'enfant-chéri de toute une ville, celui a porté le club vers les sommets anglais durant près de 10 ans. Si son (grand) talent de buteur s'est, d'abord, révélé du côté de Blackburn, où il fut élu deux fois meilleur buteur de Premier League (1995, 1996), c'est dans son club de coeur que Shearer a vraiment marqué les esprits. En marquant 206 buts en 404 apparitions, le "Magpie" est, tout simplement, le meilleur réalisateur de l'histoire du club. En 2006, à cause d'un genou devenu trop fragile, il mit un terme à sa carrière sportive, et reçut un hommage digne d'un dieu vivant.

Alors, lorsque le site officiel de Newcastle officialisait l'arrivée d'Alan Shearer en tant que manager, l'annonce a plongé les supporteurs de Saint-James Park dans une douce euphorie. "Tout le monde à Newcastle est ravi qu'Alan accepte de relever le défi", a déclaré le directeur général Derek Llambias dans un communiqué du club. "Il y a déjà un énorme buzz autour du club et de la ville. Son arrivée a donné, à tout le monde, un coup de "boost"." L'ancien attaquant n'a signé, pour l'instant, qu'un contrat jusqu'à la fin de la saison. Car son prédécesseur, Roy Kinnear, n'a pas vraiment été licencié, ni démissionné. Il doit récupérer d'un triple pontage coronarien.

Cette nomination, qui fait l'unanimité, ne sera, cependant, pas une partie de plaisir pour Shearer. Car le club a huit matches pour se sortir d'une sale situation. Premier relégable, à deux points de Blackburn, Newcastle vit une saison en enfer. Pourtant, les ambitions du club de ce cher Mike Ashley étaient élevées en début de saison. L'effectif 2008/2009 est conséquent (mais vieillissant): Nicky Butt, Damien Duff, Michael Owen, Geremi, Claudio Caçapa, Mark Viduka, Alan Smith... La liste est interminable. En plus, Newcastle dispose de joueurs de grand niveau: Fabio Coloccini, Shay Given (transféré, depuis, Manchester City) ou bien Obafemi Martins. Sans oublier les deux Français, Sébastien Bassong (titulaire indiscutable) et Charles N'Zogbia (aujourd'hui à Wigan)... Avec un effectif comme celui-là, le club du nord-est de l'Angleterre aurait pu gagner la Ligue 1 cette saison. Mais, il a été particulièrement mal géré par les responsables, laissant s'installer des clans entre anglophones et "étrangers".

La première mission de Shearer s'annonce compliquée: battre Chelsea, à domicile, samedi. La suite du calendrier n'est pas plus aisée. Un déplacement à Liverpool dans un mois, et un dernier match à Aston Villa. Paul Gascoigne, qui a débuté sa carrière à Newcastle (1984-1988) y croit: "Shearer va se faire respecter par les joueurs, Il peut réussir grâce à sa connaissance du football. Il a du sang noir et du blanc dans ses veines", assure-t-il, ce matin dans le Sun. S'il réussit "l'opération maintien", l'ancien buteur aura, sûrement, droit à une statue en plein milieu du stade...

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