WASHINGTON (AFP) - Cleveland, finaliste du Championnat NBA l'an dernier, s'est qualifié vendredi pour les demi-finales de la Conférence Est en battant Washington, tandis que Boston, pourtant favori, devra jouer un septième match décisif face à Atlanta qui est revenu à égalité à 3-3.

Dans la Conférence Ouest, les Utah Jazz se sont qualifiés en battant Houston par 4 victoires à 2.

Les Cleveland Cavaliers, qui partaient favoris, ont dû batailler ferme pour venir à bout de Washington. Grâce à un très grand match de leur star LeBron James, qui a réussi le troisième triple-double de sa carrière en play-offs, ils l'ont finalement emporté par 4 victoires à 2, battant les Wizards dans leur salle 105 à 88.

"Je n'ai rien forcé. J'ai juste laissé le jeu venir à moi", a modestement déclaré James à l'issue du match, auteur de 27 points, 13 rebonds et 13 passes.

Dans l'autre choc de la Conférence Est, les Atlanta Hawks ont une nouvelle fois malmené les Boston Celtics. Atlanta l'a emporté 103 à 100 sur son terrain, et la qualification se jouera sur un septième match décisif.

Boston, meilleure équipe NBA de la saison régulière, aura l'avantage de jouer ce match couperet dans sa salle, pour tenter d'éviter une élimination précoce. Le vainqueur rencontrera Cleveland en demi-finale ce conférence.

A l'ouest, Utah a logiquement battu Houston à domicile, à Salt Lake City, sur le score net de 113 à 91. Les Jazz seront opposés en demi-finale aux Los Angeles Lakers, qui avaient déjà pour leur part écarté facilement les Denver Nuggets, 4 victoires à 0.