Sans connaître le parcours des deux finalistes, on pourrait penser que l'Euroligue version 2007-2008 n'a connu jusqu'ici aucune surprise. Le Maccabi Tel-Aviv , autant que le CSKA Moscou , peut, dimanche soir à Madrid, remporter un sixième sacre et devenir la deuxième meilleure équipe européenne de l'histoire, derrière le Real Madrid (huit titres continentaux).
Pourtant, les deux formations ont lutté pour atteindre le dernier échelon. Mené de six points à la pause, lors de sa demi-finale face à l'accrocheuse équipe espagnole de Vitoria , le CSKA s'est arraché dans les dernières minutes pour disputer une quatorzième finale d'Euroligue depuis 1977 (83-79). Pour le Maccabi, les choses furent bien plus compliquées. La lutte ne se résuma pas à une victoire 92-85 face aux Italiens de Sienne en demi-finales. Les difficultés, les Israéliens sont plongés dedans depuis le début de la saison. Premiers mais titillés dans un championnat qu'ils écrasent habituellement, ils ont perdu deux de leurs quatre premières rencontres européennes. Certains pouvaient alors penser que, comme en 2007, le Maccabi lâcherait prise dès les quarts.
Les spectateurs du Palacio de la Comunidad de Madrid assisteront donc dimanche (21 heures) à un « super classique entre deux grandes équipes et deux grands clubs», selon les mots de l'entraîneur israélien Zvi Sherf. Ce sera surtout l'occasion pour le Maccabi de prendre se revanche sur une équipe qui l'avait battu lors de la finale 2006. A l'époque, le club espérait décrocher une troisième couronne consécutive, et ainsi égaler le Jugoplastika Split , seule équipe à avoir décroché trois titres de suite. Dimanche, le CSKA des hommes d'Etorre Messina ( Photo L'Equipe ) sera favori. Les temps ont changé. (avec AFP)
