Intraitable samedi face à sa bête noire, West Ham (4-1), Manchester United continue de mettre la pression sur Chelsea, provisoirement relégué à trois points avant son match à Newcastle, lundi. Les Red Devils , réduits à dix avant la pause après l'expulsion de Nani (37e), avaient alors déjà assuré l'essentiel (3-0) grâce à Cristiano Ronaldo, auteur d'un doublé, et Tevez. Un nouveau succès des protégés de Sir Alex Ferguson à Wigan, le week-end prochain, leur offrira le titre, quels que soient d'ici là les résultats des Blues .
Il n'y a donc pas eu le moindre suspense à Old Trafford. Face à une équipe de West Ham qui restait sur trois victoires consécutives face à eux, les Red Devils n'ont pas fait de détail. L'inévitable Cristiano Ronaldo ( Photo Reuters ), tout juste élu meilleur joueur d'Angleterre pour la deuxième fois consécutive, n'a attendu que trois petites minutes pour donner l'avantage aux siens sur un exploit personnel. Dans tous les bons coups, l'international portugais a ensuite sorti le costume du buteur pour doubler la mise d'une reprise du bas ventre aussi étonnante que volontaire (24e). Son quarantième but de la saison, toutes compétitions confondues, le trentième en Championnat... Rien que ça. Seul Shearer, en 1996, a fait mieux (31).
Mis sur orbite par son génie, Manchester n'a attendu que deux minutes supplémentaires pour plier le match, d'une frappe surpuissante de Tevez des 25 mètres. A 3-0, la messe était dite. La réduction du score d'Ashton, d'un superbe retourné (29e), conjuguée à l'expulsion de Nani pour un coup de tête aussi léger que stupide (36e), a pu laisser croire à un soupçon de suspense. Il n'en a rien été. Souverain, Manchester a corsé l'addition grâce à une nouvelle frappe lointaine, déviée cette fois, signée Carrick (59e), avant que Fletcher ne touche du bois (71e). Impressionnants de puissance et de sérénité, les Mancuniens n'ont pas manqué d'envoyer un message à Chelsea : il faudra être très fort pour les priver de titre, que ce soit en championnat ou en Ligue des champions.
Fulham (17e, 33 pts) est l'autre grand gagnant de la journée. En remportant face à un concurrent pour le maintien, Birmingham (2-0), une troisième victoire en quatre matches, le club de Mohamed al-Fayed est sorti de la zone de relégation pour la première fois depuis la 19e journée. Franck Queudrue a passé un sale après-midi. Le Français de Birmingham (19e, 32 pts) a détourné une tête de son équipier Radhi Jaïdi qui prenait le chemin des filets alors que Fulham menait 1 à 0. L'ancien Lensois est également coupable d'avoir mal jugé la trajectoire d'un long ballon sur le deuxième but londonien. Reading (18e, 33 pts) pourrait payer très cher de son côté sa défaite à domicile (1-0) face à Tottenham, emmené par un très bon Steed Malbranque.
Derby County (20e), déjà condamné à la relégation et encore battu (1-3 par Blackburn ), est officiellement devenue samedi la pire équipe de l'histoire de la Premier League, avec 11 points et une victoire seulement au compteur. A une journée du terme, le bonnet d'âne est certain de ravir le "record" jusque-là detenu par Sunderland (15 points et trois victoires en 2005). Les blagues sur le club fleurissent déjà en Angleterre comme celle du politicien retrouvé mort avec un maillot de l'équipe. « La police l'a habillé en sous-vêtements féminins pour épargner la honte à sa famille ». - B. Ro. et J. LB (Avec AFP)
