Intraîtable samedi face à sa bête noire, West Ham (4-1), Manchester United continue de mettre la pression sur Chelsea, provisoirement relégué à trois points avant son match à Newcastle, lundi. Les Red Devils , réduits à dix avant la pause après l'expulsion de Nani (37e), avaient alors déjà assuré l'essentiel (3-0) grâce à Cristiano Ronaldo, auteur d'un doublé, et Tevez.

Il n'y a donc pas eu le moindre suspense à Old Trafford. Face à une équipe de West Ham qui restait sur trois victoires consécutives face à eux, les protégés de Sir Alex Ferguson n'ont pas fait de détail. L'inévitable Cristiano Ronaldo, tout juste élu meilleur joueur d'Angleterre pour la deuxième fois consécutive, n'a attendu que trois petites pour donner l'avantage aux siens d'un exploit personnel. Dans tous les bons coups, l'international portugais a ensuite sorti le costume du vrai buteur pour doubler la mise d'une reprise du bas ventre aussi étonnante que volontaire (24e). Son quarantième but de la saison, toutes compétitions confondues... Rien que ça.

Mis sur orbite par son génie, Manchester n'a attendu que deux minutes supplémentaires pour plier le match, d'une frappe surpuissante de Tevez des 25 mètres. A 3-0, la messe était dite. La réduction du score d'Ashton, d'un superbe retourné (29e), conjuguée à l'expulsion de Nani pour un coup de tête aussi léger que stupide (36e) a pu laisser croire à un soupçon de suspense. Il n'en a rien été. Souverain, Manchester a corsé l'addition grâce à une nouvelle frappe lointaine, déviée cette fois, signée Carrick (59e), avant que Fletcher ne touche du bois (71e). Impressionnants de puissance et de sérénité, les Mancuniens n'ont pas manqué d'envoyer un message à Chelsea : il faudra être très fort pour les priver de titre, que ce soit en championnat ou en Ligue des champions. - B. Ro.