Au lendemain de son retour en Chine et d'une étape hong-kongaise très encadrée, le relais de la flamme olympique a effectué samedi un parcours sans encombre de 27 kilomètres dans la capitale chinoise du jeu, Macao. Le tracé est passé par les principaux sites touristiques de cette autre région administrative spéciale (RAS), rétrocédée à la Chine en 1999 par le Portugal. Sous un soleil éclatant, des milliers de personnes s'étaient massées sur le trajet du relais et ont fête le passage de la flamme en déployant des drapeaux chinois. Quelque 2 200 policiers avaient été mobilisés dans les rues de ce petit territoire de 28 km2, surnommé l'«enfer du jeu». La torche et ses 120 relayeurs sont passés devant plusieurs des 29 casinos de la ville sur un circuit réduit.
Un des relais a d'ailleurs été assuré par Stanley Ho, magnat octogénaire qui a longtemps détenu un monopole sur le jeu à Macao avant la libéralisation de 2002. Prévu intialement sur sept heures, le relais de la flamme n'a pas duré plus de trois heures. Selon la presse locale, deux militants pro-démocratie hong-kongais ont été refoulés cette semaine de Macao. Après cet épisode «ludique», la flamme doit s'envoler dans la soirée de samedi pour l'île méridionale de Hainan, où un relais doit avoir lieu dimanche. Ce sera ensuite le début de la tournée continentale de 113 étapes à travers la Chine qui conduira la torche jusqu'au «Nid d'oiseau», le stade olympique de Pékin, le 8 août prochain. (Avec AFP)
