Boston sera poussé à disputer un septième et ultime match, pour une place en 1/2 finale de conférence, après sa défaite à Atlanta 103-100. Cleveland a, de son côté, décroché son ticket pour le tour suivant après son net succès sur Washington 105-88.

. CONFERENCE EST

ATLANTA 103-100 BOSTON

Atlanta et Boston sont à égalité 3-3

A.Horford (ATL) = 18 points, 4 rebonds, 2 passes

M.Bibby (ATL) = 17 pts, 6 rbds, 7 pds

J.Johnson (ATL) = 16 pts, 5 rbds, 4 pds

K.Garnett (BOS) = 22 pts, 7 rbds, 6 pds, 3 ctres

R.Allen (BOS) = 20 pts, 6 rbds, 3 pds

P.Pierce (BOS) = 17 pts, 1 rbds, 6 pds

On leur prédisait un premier tour facile, un petit sweep et puis s'en va face aux Atlanta Hawks, qualifiés de dernière minute au détriment de New Jersey ou d'Indiana mais les Celtics n'ont pas su adopter l'attitude de patron jusqu'au bout. Cette nuit, Atlanta a joué décomplexé pour l'emporter sur le fil 103-100, comme lors de ce match charnière de la série que fut le game 3. Du côté de Boston, l'inefficacité de son meneur Rajon Rondo (4 sur 14 pour 9 points) ne suffit pas à expliquer l'échec. "Cela fait 13 ans que je joue ici et c'est la première fois que j'y trouve une telle atmosphère. C'est sûrement l'odeur des playoffs", analysait Kevin Garnett à la fin de la rencontre.

L'intérieur des Celtics fut d'ailleurs le plus en vue de son équipe avec 22 points, 7 rebonds, 6 passes et 3 contres. Il ne put rien faire contre Joe Johnson et consorts. Les Hawks ont notamment assisté au réveil de Mike Bibby, décisif dans le dernier quart-temps. L'ancien meneur de Sacramento a rendu 17 points, 6 rebonds et 7 passes. Cinq autres de ses partenaires ont d'ailleurs fini la rencontre à plus de dix points. L'euphorie n'a pourtant pas atteint plus que cela les joueurs de la franchise du Massachussetts. "Notre confiance n'a pas été ébranlée ", assure Garnett. On ne demande qu'à la croire.

WASHINGTON 88-105 CLEVELAND

Cleveland remporte la série 4-2

A.Jamison (WAS) = 23 points, 15 rebonds, 3 contres

C.Butler (WAS) = 18 pts, 9 rbds, 1 pd

B.Haywood (WAS) = 13 pts, 10 rbds, 2 ctres

LeBron James (CLE) = 27 pts, 13 rbds, 13 pds

W.Szczerbiak (CLE) = 26 pts, 2 rbds, 1 pd

D.Gibson (CLE) = 22 pts, 3 rbds, 2 pds

LeBron James a été encore là où l'attendait, à savoir dans les grands moments, ceux où il faut faire la décision. Grâce à son triple-double (le 18e de sa carrière), Cleveland l'a emporté sans coup férir face à Washington (105-88). L'ailier a rendu 27 points, 13 rebonds et 13 passes et a été épaulé par un étonnant Wally Szczerbiak (26 points à 6 sur 13 à trois points). Ce sont pourtant les Wizards qui partaient le couteau entre les dents en menant 31-27 à la fin du premier quart-temps. Malheureusement pour eux l'impact de leur intérieur Antawn Jamison (11 points à la fin du premier quart-temps mais 23 au total) n'a pas été suffisant.

L'homme fort de Washington s'est ensuite heurté à une défense beaucoup plus pressente des Cavaliers (33 points marqués seulement lors des deuxième et troisième quart-temps pour son équipe). Ecrasé en nombre de passes décisives (29 contre 11), les Wizards n'ont jamais pu revenir et doivent donc s'incliner pour la deuxième année de suite au premier tour des playoffs. "LeBron met énormément de pression en phase défensive", admettait leur coach Eddie Jordan. Les Cavs, eux, poursuivent leur route, qu'ils croiseront avec Atlanta ou Boston.

. CONFERENCE OUEST

UTAH 113-91 HOUSTON

Utah remporte la série 4-2

D.Williams (UTA) = 25 points, 6 rebonds, 9 passes

M.Okur (UTA) = 19 pts, 13 rbds, 1 pd

C.Boozer (UTA) = 15 pts, 10 rbds, 5 pds

T.McGrady (HOU) = 40 pts, 10 rbds, 5 pds

L.Scola (HOU) = 15 pts, 9 rbds, 1 ctre

S.Novak (HOU) = 8 pts, 2 rbds, 0 pd

TMac n'a pas suffi. L'arrière doit surtout se dire qu'il maudit ces playoffs qui ne lui ont que rarement réussi. Malgré son match énorme (40 points, 10 rebonds et 5 passes), Houston a dû s'incliner sur le parquet de Utah 113-91 et ainsi s'arrêter pour la quatrième fois en cinq saisons aux portes des 1/2 finales de conférence. Ce fut d'ailleurs les Rockets qui prenaient le meilleur départ pour mener 32-22 à la fin du premier quart-temps. Le Jazz, bien décidé à ne pas jouer un dernier match en terre texane, serrait le jeu pour virer en tête à la mi-temps.

Deron Williams et ses coéquipiers offraient ensuite un véritable récital dans le troisième quart-temps grâce à une défense de fer et l'importante présence au rebond de Mehmet Okur (19 points, 13 rebonds) et de Carlos Boozer (15 points, 10 rebonds). Mais c'est bien Williams qui donnait le gros coup d'accélérateur grâce à deux ou trois tirs primés qui assommaient les visiteurs. Le meneur finissait la rencontre avec 25 points, 6 rebonds et 9 passes. De son côté, Tracy McGrady, trop esseulé, ne pouvait presque compter que sur lui-même. Prochain objectif et demande des supporters, "Beat L.A.!"

Y.B. / Eurosport