PARIS (AFP) - Le champion d'Europe du 400 m Marc Raquil, déjà privé des jeux Olympiques en 2004 à cause d'une blessure, est forfait pour Pékin à la suite d'un accident de moto survenu mardi soir en région parisienne.

"Une voiture lui a fait une sorte de queue de poisson et il a freiné pour ne pas se faire renverser" a déclaré l'AFP son entraîneur Stéphane Caristan, confirmant une information de la radio RMC. "Il a tapé le réservoir avec le bassin et fait un salto avant. Il a passé des examens et, visiblement, il souffre d'une lésion des deux adducteurs, qui nécessite six semaines d'arrêt."

"Cela aurait pu être beaucoup plus grave, mais c'est mort pour les Jeux", a confirmé son agent Marc Blondel.

L'athlète, âgé de 31 ans, était injoignable jeudi soir. "Il est déprimé, a rapporté Caristan. Il est en larmes. J'espère qu'il va surmonter ça, car c'est un gros coup dur. Il a fait trop d'efforts pour que ça se termine comme ça."

Eliminé en séries aux Jeux de Sydney en 2000, Raquil avait raté ceux d'Athènes en 2004 à cause d'une lésion musculaire au mollet gauche.

Un premier coup dur pour celui qui s'était fait connaître du grand public en allant arracher le bronze du 400 m aux Mondiaux-2003. Quelques jours plus tard, au terme d'une autre dernière ligne droite rageuse, sa spécialité, il avait pris la 2e place du relais 4x400 m au Stade de France. Une médaille d'argent transformée en or après la disqualification pour dopage des Américains.

Pour Caristan, la qualification était "jouable"

D'autres déconvenues avaient suivi après Athènes: en 2005, il n'avait pas réussi à se qualifier en individuel pour les Mondiaux d'Helsinki, après un début d'année pourri par les blessures; en 2007, il avait renoncé aux Mondiaux d'Osaka, en raison d'une petite lésion aux ischio-jambiers.

Entre les deux, Raquil avait profité d'une accalmie pour aller conquérir deux titres européens à Göteborg sur 400 m et 4x400 m en 2006.

Cet hiver, il avait déclaré hésiter entre le 400 m plat et le 400 m haies, mais le risque de blessures aux ischio-jambiers et aux adducteurs l'avait poussé à reporter son passage sur les haies en 2009.

Victime d'une petite lésion aux quadriceps deux semaines avant sa rentrée à Sotteville, le 15 juin, Raquil avait terminé seulement 7e de sa course de reprise en 47 sec 68, à deux secondes et demie des minima pour Pékin (45.20).

Caristan pense pourtant qu'une qualification pour les Jeux était "jouable". "Il avait fait de bonnes séances lundi et mardi, a souligné l'entraîneur. Tout allait dans le bon sens. Je pense qu'il serait allé au minimum aux Jeux avec le relais 4x400 m. Après, avec son passé, il aurait pu montrer au DTN que c'était intéressant de le faire courir en individuel."

Il devra attendre désormais les Mondiaux-2009 à Berlin pour recourir en grand championnat.