Le pilote de l'équipe de rallye Subaru USA, Ken Block, et son copilote Alex Gelsomino ont dominé leurs concurrents pour remporter la victoire au Rallye Baie-des-Chaleurs 2008, présenté le week-end dernier dans l'est du Québec.

Durant cette course où plusieurs équipes ont été confrontées à des conditions difficiles et des ennuis mécaniques, Block et Gelsomino ont donné une solide performance.

Si le duo a frappé un pont au cours du premier jour de la course, il a tout de même pu reprendre la route et creuser un écart considérable qu'il a conservé jusqu'à la fin de l'épreuve.

« C'est la première fois que je termine une épreuve au Canada et que j'y remporte une victoire : je suis emballé », raconte Ken Block, qui a fait le voyage depuis San Diego, en Californie.

L'équipe de rallye Subaru Canada, Pat Richard de Squamish, C.-B., et Alan Ockwell de Toronto, Ontario, ont terminé en deuxième position après avoir connu d'interminables problèmes d'ajustement avec leur nouvelle Subaru Impreza WRX STI.

« On a connu des hauts et des bas », explique Pat Richard. « Lorsque la voiture fonctionnait correctement, tout allait bien, on a même remporté quatre spéciales. Je suis tout de même content qu'on ait pu compléter l'épreuve, et qu'on ait amassé le maximum de points au championnat. »

Ken Block ne pouvait marquer de points au championnat, n'ayant pas demandé sa licence de rallye canadien. Pat Richard et Alan Ockwell ont donc recueilli le maximum des points alloués.

Les ennuis mécaniques éprouvés lors du premier jour de l'épreuve ont failli gâcher la course d'Antoine L'Estage et de sa copilote Nathalie Richard de Saint-Jean-sur-Richelieu, Québec. Mais les réparations effectuées durant la nuit ont permis au duo de retrouver leur puissance le second jour de la compétition, et de filer vers une troisième position au classement général.

« Compte tenu des problèmes que nous avons connus, nous sommes satisfaits du résultat », dit Antoine L'Estage. « J'aurais tout de même voulu récolter plus de points au championnat. Il nous faudra donc travailler d'arrache-pied d'ici à la fin de la saison. »

Andrew Comrie-Picard et son copilote Marc Goldfarb ont été forcés à l'abandon lors de la première journée de la compétition suite à un bris mécanique de leur Mitsubishi Lancer Evolution IV.

« On travaille à la mise au point de notre nouvelle Mitsubishi Evolution IX pour les X Games du mois d'août », explique Andrew Comrie-Picard. « L'Evo IV est une excellente voiture, mais on risque toujours d'avoir des problèmes d'ajustement avec une voiture qui reprend la compétition après quelques années. On compte faire mieux la prochaine fois! »

Tim Penasack du New Hampshire et son copilote Ole Holter de Californie ont remporté les honneurs dans la classe Production 4, alors que l'équipe formée d'Eric Grochowski et Leanne Junnila en ont fait autant dans la classe deux roues motrices, au volant de leur Volkswagen Golf Groupe 2. Ces derniers sont venus de leur ville natale de Calgary, en Alberta, pour participer à l'épreuve.

« C'est exactement ce qu'on voulait », dit Eric Grochowski. « On a eu un plaisir fou! »

Le Rallye Baie-des-Chaleurs, épreuve qui se déroule à la mi-saison du Championnat des rallyes canadiens, est reconnu pour ses circuits rapides et techniques, ainsi que pour ses foules importantes. Les compétiteurs classent cette épreuve parmi les meilleures de la saison.

« C'est mon épreuve favorite : des routes formidables, des spectateurs enthousiastes, c'est fantastique », raconte Leanne Junnila.

Ce difficile rallye se déroule sur 185 kilomètres de spéciales rapides et compétitives sur gravier et terre battue.

« Je suis enchanté du nombre et de la qualité des inscriptions », commente Marc-André Leblanc, coordonnateur du rallye. « Cette compétition demande beaucoup de travail et ne serait pas possible sans l'appui de tous les bénévoles. »

Patrick Richard et Alan Ockwell conservent donc leur avance au Championnat des rallyes canadiens, suivis par Antoine L'Estage et Nathalie Richard.

Rallye Baie des Chaleurs :

1  Block-Gelsomino       Subaru WRX STI       1h54'27"
2  Richard-Ockwell       Subaru WRX STI       1h56'32"
3  A.L'Estage-Richard    Hyundai Tiburon      1h57'50"
4  M.L'Estage-Napert     Mitsubishi EVO V     1h58'36"
5  Levac-Fanny L'Estage  Subaru Impreza WRX   2h01'38"
6  Henderson-Murphy      Subaru Impreza STI   2h01'58"
7  Carre-Joyal           Subaru Impreza STI   2h04'19"
8  Legault-Lavigne       Mitsubishi EVO IV    2h06'20"
9  Losier-Losier         Mitsubishi EVO VIII  2h07'27"
10 Cassidy-Getchell      Subaru Impreza STI   2h08'52"