Hier soir, dans un Maracan en transe comme aux plus beaux jours de Zico, le numéro 10 de Fluminense est entré dans l'Histoire : Thiago Neves a inscrit un triplé en finale de Libertadores, une première en 49 éditions. Pourtant, la nuit dernière à une heure du matin, Thiago Neves était triste à pleurer, Comme les 80000 torcedores du Flu massés dans la mythique enceinte de Rio, il assistait incrédule à la danse de joie entamée par les joueurs et le staff de la LDU, dans le sillage du gardien Cevallos. Quelques instants plus tôt, le vétéran du club équatorien détournait trois penaltys sur quatre, au cours d'une séance à sens unique, pour faire connaître au Brésil un deuxième "Maracanazo" après la défaite de la Selecoa contre l'Uruguay en finale du Mondial 1950.

Le Tricolor carioca avait pourtant fait le plus dur, en gagnant cette finale retour 3-1. Une différence de buts identique à celle du match aller, la semaine dernière dans l'altitude de Quito, lorsque la LDU avait gagné 4-2. Comme les buts à l'extérieur ne comptent pas double en finale de Libertadores, les deux équipes se retrouvaient donc à égalité parfaite, 5 à 5 sur l'ensemble des deux matchs. Seul événement d'une prolongation laborieuse, l'expulsion du capitaine de Fluminense, l'ex-stéphanois Luiz Alberto, contraint au sacrifice par l'infernal ailier droit Guerrn. Au passage, on peut féliciter les recruteurs de Getafe, bien inspirés d'avoir déjà signé le joueur pour la saison prochaine. Surnommé «Jay Jay» en référence au Nigérian Okocha, Joffre Guerrn aura survolé les deux manches de cette finale équilibrée.

Thiago Neves dans l'histoire

C'est lui qui, dès la sixième minute, jetait un premier froid sur Rio en s'amusant côté droit avant de centrer en retrait pour son comparse «Chucho» Bolans. L'autre vedette de la LDU transformait l'offrande, et la Liga Deportivo Universitaria menait déjà 1-0. Un scénario catastrophe bien loin de calmer la torcida du Flu, qui redoublait d'ardeur et hurlait de plus belle son fameux cri : «Neeeeeeeense». En toute logique, Fluminense égalisa dans la foulée par son maestro Thiago Neves, d'une frappe précise des 20 mètres. A la 27ème minute, le numéro 10 tricolor signait le doublé en reprenant facilement un centre de la gauche. Tétanisés, les Equatoriens se contentaient de subir la pression adverse, et n'étaient pas mécontents d'atteindre la mi-temps avec un déficit d'un seul but.

La pression du Tricolor carioca s'accentua encore en seconde période, jusqu'à l'apothéose de la 56ème minute. Thiago Neves s'offrit alors un triplé de prestige en plaçant, de sa patte gauche sur coup franc, le cuir hors de portée du gardien universitario . Dans une ambiance indescriptible, le Maracan explosa de bonheur et d'espoir mêlés. Mais la pression du Flu retomba, presque logiquement après une heure de jeu aussi intense, et la peur sembla changer de camp. Les occasions se raréfièrent. La LDU toucha même le poteau, sur une action confuse à la 68ème minute. La dernière grosse émotion de cette finale retour, qui s'étira ensuite laborieusement jusqu'à la séance des tirs aux buts. La séance du bonheur pour la LDU, Quito et tout l'Equateur. Prochain défi des Universitarios : battre Manchester United au Mondial FIFA des clubs, en décembre prochain. - BERTRAND BLAIS, à Rio de Janeiro.