Pour son troisième week-end d'affilée à domicile, l'équipe de France n'aura pas le droit à l'erreur contre le Venezuela, vendredi (20h30) et samedi (18h00) à Toulouse : deux victoires seront les conditions nécessaires pour continuer à croire à la qualification au tournoi final. Les joueurs de Philippe Blain, deuxièmes du groupe A avec 10 points, ne comptent que deux points d'avance sur les Serbes alors qu'ils disputeront les deux dernières journées à l'extérieur, d'abord au Brésil (qualifié pour le tournoi principal en tant qu'organisateur) puis en Serbie.

Le Venezuela, dernier de la poule, est un adversaire a priori plus abordable mais ne devra pas être pris à la légère par les Bleus. Largement remaniée et rajeunie, l'équipe de Philippe Blain est en effet un pari sur l'avenir mais a montré quelques limites jusqu'à présent. Après la double confrontation contre la Serbie (victoire 3-2, puis défaite 0-3), le capitaine Gérald Hardy-Dessources (photo L'Equipe) ne pouvait que constater : «Nous devons être plus réguliers. Et puis, c'est difficile au niveau physique.» Une observation partagée par son entraîneur : «Nous sommes incapables physiquement d'aligner deux matches au plus haut niveau.»

Si les Français avaient remporté leurs deux premiers matches au Venezuela, les Sud-Américains, emmenés par leur capitaine Andy Rojas, montent en régime puisqu'ils sont en pleine préparation pour les Jeux Olympiques. Ils seront sûrement soulagés d'apprendre que le principal atout offensif des Bleus, Antonin Rouzier , ne participera pas au match, toujours blessé.