Même si son parcours est inespéré au vu de son début de saison, Arnaud Clément peut éprouver des regrets après sa défaite contre Rainer Schüttler. L'Aixois, retombé au 145e rang mondial pour n'avoir obtenu qu'un succès sur le circuit ATP avant l'ouverture da la saison sur gazon, a en effet obtenu une balle de match au cinquième set. Mais son adversaire a su la sauver avec cran, avant de conclure. Durant deux jours, les deux hommes, que l'on n'avait plus vus à pareille fête depuis 2003, ont alterné temps forts et temps faibles. Comme si le fait de ne plus arpenter les sommets depuis 2003 les avait privés d'oxygène au moment de s'échapper définitivement. Jeudi, Clément et Schüttler ont entamé un nouveau combat en deux sets gagnants, après s'être partagés les deux premières manches la veille. Le Français s'est d'abord détaché (4-1), en variant le jeu et en perturbant l'Allemand par de grands coups liftés du fond du court. Mais il a eu le tort de trop laisser l'initiative à Schüttler, qui en a profité pour recoller et dominer largement le tie-break (6-0). Clément a cru à l'exploit en sauvant six balles de set, grâce à un jeu plus offensif, mais une double faute et un ace ont scellé la troisième manche. Sur sa lancée, Schüttler s'est détaché et a même obtenu trois balles de 5-1. L'Aixois, jamais découragé, a joué son va-tout, notamment sur un coup droit décroisé gagnant. Il en a profité pour reprendre son service de retard, et gagner le droit de jouer un nouveau tie-break, remporté 9 points à 7, à sa quatrième occasion. Sur sa lancée, Clément a réalisé le break à l'entame du cinquième set mais l'a perdu immédiatement. Il a ensuite eu une balle de match à 5-4 mais Schüttler l'a sauvée d'une attaque de coup droit. Dans la foulée, l'Allemand a fait le break et servi pour le match à 6-5, mais l'Aixois s'est remis en selle par deux revers, avant d'être renvoyé aux vestiaires par une deuxième averse à 40-40 sur son service. Après près d'une heure trente de pause, Clément a mal négocié sa reprise, en perdant son service sur deux fautes, puis la rencontre à la troisième balle de match, sur un dernier service gagnant de l'Allemand.

Grâce à ce quart de finale, le premier en Grand Chelem depuis la finale de l'Open d'Australie 2001, Clément devrait retrouver un classement plus conforme à ses ambitions (autour de la 65e place mondiale), et lui permettant d'intégrer directement la plupart des tournois. Même si le gazon est une surface spécifique, et qu'il a aussi bénéficié d'un tableau favorable, ce plein de confiance pourrait le relancer avant la dernière partie de la saison. Et notamment les Jeux Olympiques de Pékin, qu'il disputera avec son complice, Michaël Llodra. De son côté, Schüttler doit revenir en piste dès vendredi, contre l'épouvantail Rafael Nadal. Prendre un set à l'Espagnol relèverait déjà de l'exploit. Alors en gagner trois...