En stage de préparation d'avant-saison à Luchon, au pied des Pyrénées, le nouvel entraîneur de Toulouse Alain Casanova, qui a occupé le poste d'adjoint pendant treize ans, estime que son équipe peut réussir "si les joueurs prennent conscience de leurs qualités".

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ALAIN CASANOVA, ce stage revêt un caractère particulier pour vous. Beaucoup de cadres ont quitté le club et vous prenez en main une équipe pour la première fois de votre carrière. Comment analysez-vous votre tâche ?

A.C. : Nous avons fixé trois objectifs à ce stage. Il faut d'abord retrouver une cohésion, un dynamisme au sein du groupe. Après ces nombreux départs, il faut intégrer les nouvelles recrues qui doivent apporter un plus mais aussi les jeunes du club qui intègrent le groupe professionnel. Le second objectif concerne la préparation physique. Les joueurs doivent retrouver une certaine condition physique après les vacances. Chaque joueur a des objectifs très précis dans le but d'élever le niveau de performance pour bien commencer la saison et essayer de durer. Enfin, nous mettons en place notre projet de jeu au cours de séances technico-tactiques afin de poser les bases du jeu que nous souhaitons développer cette saison.

Les internationaux du club comme Emana, Mansaré sont en vacances jusqu'au 16 juillet. Johan Elmander, parti à Bolton, n'a pas été remplacé. Est-il difficile de travailler sans la totalité de votre effectif ?

A.C. : Depuis que le transfert de Johan Elmander à Bolton est acquis, nous sommes à la recherche d'un attaquant. Je compte sur André-Pierre Gignac et Xavier Pentecôte mais la saison est longue et il sera difficile de ne travailler qu'avec ces deux joueurs en attaque. Je pars du principe que tous les joueurs présents au stage resteront pour la saison, si certains éléments (Jérémy Mathieu souhaite partir à Bordeaux, ndlr) devaient tout de même quitter le club, nous nous adapterions.

Comment jugez-vous votre groupe ?

A.C. : Je dispose d'un effectif de qualité dans lequel je crois. Je l'ai dit aux joueurs et j'espère qu'ils en prendront conscience. Maintenant, la balle est entre leurs pieds. Si les joueurs présents la saison dernière restent dans le même état d'esprit, nous allons au devant de grandes difficultés. Au contraire, s'ils font leur autocritique, pensent qu'il ne s'agit que d'un péripétie et cherchent à améliorer ce qui n'allait pas, alors je suis sr que ce groupe peut réussir cette saison. Aujourd'hui, le groupe vit bien mais c'est comme une rentrée des classes. Quand des choix seront faits et que les premiers résultats tomberont, on verra si l'ambiance sera toujours au beau fixe.

Après deux saisons contradictoires sur le plan des résultats, quels peuvent être les objectifs du Toulouse FC pour la prochaine saison ?

A.C. : Mon président (Olivier Sadran, ndlr) et moi-même pensons que le club et la ville méritent de finir tous les ans entre la 5e et la 15e place même si, comme il y a deux ans, il est toujours possible de finir 3e une saison où un des grands du championnat n'est pas au rendez-vous. Je sais que la saison va être longue et difficile mais je répète que j'ai confiance en ce groupe. Je suis convaincu que les joueurs qui restent au club alors qu'ils n'y ont pas réussi peuvent rebondir. Les joueurs ont besoin de se sentir en confiance pour s'épanouir, ils ont besoin d'eux avant d'avoir besoin des autres.