Le peloton MotoGP a traversé, seul, l'océan Atlantique et le continent américain, cette semaine, pour investir le circuit de Laguna Seca sur lequel se disputera la huitième manche de la saison, ce week-end.

Les conditions étaient quasiment idéales, vendredi après-midi, quand les pilotes ont pris la piste pour disputer la première séance d'essais libres de ce GP des Etats-Unis.

Ils ont eu soixante minutes pour retrouver leurs marques sur le circuit californien et refaire connaissance avec le célèbre ‘Corkscrew'. Comme bien souvent, Casey Stoner a été le plus rapide à se mettre dans le rythme et a longuement mené la séance. A mi-parcours, il était crédité d'un meilleur chrono en 1'22''646 mais il a rencontré une sérieuse opposition, en fin de séance, des pilotes Fiat Yamaha Valentino Rossi et Jorge Lorenzo.

Le Majorquin a pris l'avantage, à l'abord des dernières minutes, et le trio n'était séparé que de quelques centièmes de seconde avant le dernier assaut. Rossi, leader du championnat et vainqueur des deux dernières courses, a réaffirmé son autorité, sous le drapeau à damier, avec un meilleur tour bouclé en 1'21''981.

Seul à être descendu sous les 1'22, l'Italien a devancé de moins de deux dixièmes de seconde ses rivaux Lorenzo et Stoner. Dani Pedrosa a pris la quatrième place, à six dixièmes. Le pilote Repsol Honda était suivi de son compatriote Toni Elias.

Venaient ensuite Andrea Dovizioso et Marco Melandri. Chris Vermeulen et Colin Edwards, annoncés comme des outsiders pour le podium, étaient en retrait aux huitième et neuvième places. Alex de Angelis complétait le top dix.

Laguna Seca – Premiers essais libres :

1. V.Rossi – Fiat Yamaha – 1'21''981

2. J.Lorenzo – Fiat Yamaha – 1'22''093

3. C.Stoner – Ducati – 1'22''170

4. D.Pedrosa – Repsol Honda – 1'22''637

5. T.Elias – San Carlo Honda Gresini – 1'22''682

6. A.Dovizioso – Repsol Honda – 1'22''880

7. M.Melandri – Hayate Racing – 1'23''140

8. C.Vermeulen – Rizla Suzuki – 1'23''217

9. C.Edwards – Monster Yamaha Tech3 – 1'23''285

10. A.De Angelis – San Carlo Honda Gresini – 1'23''406

11. R.De Puniet – LCR Honda – 1'23''439

12. L.Capirossi – Rizla Suzuki – 1'23''637

13. J.Toseland – Monster Yamaha Tech3 – 1'23''690

14. N.Hayden – Ducati – 1'23''747

15. S.Gibernau – Grupo Francisco Hernando – 1'24''533

16. G.Talmacsi – Scot Honda – 1'24''926

17. N.Canepa – Pramac Racing – 1'25''511

Sandrine BOUCHARD

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