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Impressionnant vainqueur du Tour d'Italie du centenaire, le Russe Denis Menchov prendra le départ du Tour de France gonflé d'ambition. Privé de podium l'an dernier par l'imposteur Bernhard Kohl, le leader de l'équipe Rabobank rêve de troquer cette année sa tunique rose contre le maillot jaune.

LA COTE DES FAVORIS

5 étoiles: Alberto Contador

4 étoiles: Carlos Sastre, Denis Menchov, Cadel Evans, Andy Schleck

3 étoiles: Frank Schleck, Lance Armstrong, Roman Kreuziger, Levi Leipheimer, Christian Vandevelde

2 étoiles: Kim Kirchen, Vincenzo Nibali, Robert Gesink, Mikel Astarloza, Vladimir Efimkin, Luis León Sanchez, Vladimir Karpets, Linus Gerdemann, Andreas Kloeden

1 étoile: Haimar Zubeldia, Yaroslav Popovych, Igor Anton, David Moncoutié, Maxime Monfort, David Millar, Cyril Dessel, Franco Pellizotti, David Arroyo, Oscar Pereiro, Stijn Devolder, Christophe Moreau, Yuri Trofimov, Michael Rogers, Chris Anker Sorensen

. DENIS MENCHOV

Date de naissance: 25 janvier 1978

Pays: Russie

Equipe: Rabobank

Victoires en 2009: 4

Classement Eurosport: 1er

- L'enjeu: Déjà double vainqueur de la Vuelta, Denis Menchov a définitivement prouvé qu'il était de la trempe des coureurs de trois semaines en s'adjugeant le Tour d'Italie de main de maître. Fort de ses nouvelles certitudes, le leader du Classement Eurosport rêve désormais d'un podium à Paris et se pose même comme un sérieux postulant à la victoire finale.

- Forces: Le principal atout de Denis Menchov réside sans doute dans la confiance qu'il a accumulée sur les routes de la botte. Ultra dominateur en Italie, le Russe a affiché de très nets progrès contre-la-montre (il a ainsi devancé Levi Leipheimer au terme des 60,5 kilomètres du terrible chrono de Riomaggiore) et fait la démonstration d'une nouvelle autorité en haute montagne. Habituellement très régulier sur les reliefs, le coureur dirigé par Erik Breukink semble désormais disposer de davantage d'explosivité et paraît presque à même de traiter d'égal à égal avec Alberto Contador sur les pentes les plus raides. Avec à ses côtés le très prometteur grimpeur Robert Gesink, 4e du dernier Dauphiné Libéré, et les grognards Juan Manuel Garate et Laurens Ten Dam, Menchov devrait être entouré au moment où la décision est susceptible d'intervenir.

- Faiblesses: Même s'il n'a jamais été mis en difficulté par Danilo Di Luca, Franco Pellizotti, Ivan Basso ou encore Carlos Sastre sur le Tour d'Italie, Denis Menchov a tout de même été à l'ouvrage pendant trois semaines. Aux difficultés de la course se sont en outre ajoutées les sollicitations médiatiques inhérentes au port du maillot rose. A l'heure du départ pour trois nouvelles semaines de course, il s'agit de savoir si le Russe a récupéré de sa débauche d'énergie transalpine. A priori, les statistiques ne parlent pas en sa faveur puisqu'aucun vainqueur du Giro n'est parvenu à doubler à Paris depuis Marco Pantani en 1998. Coupable l'an dernier d'une erreur d'inattention qui l'avait rejetée dans la deuxième bordure lors de l'étape de Nantes, Menchov doit en outre prendre garde à toujours rester dans sa course. La première semaine aussi piégeuse que venteuse sur les rives de la Méditerranée pourrait ainsi lui porter préjudice même si la présence à ses côtés de garçons comme Juan Antonio Flecha ou Joost Posthuma est de nature à le rassurer.

- La question: Les cinq semaines séparant l'arrivée du Giro du départ du Tour de France auront-elles suffi à Denis Menchov pour qu'il retrouve la plénitude de ses moyens ?

- Cote Eurosport.fr: * * * *

MENCHOV ET LE TOUR

2008 : 4e (3e après déclassement de Bernhard Kohl)

2007: Abandon

2006: 5e (1 étape)

2005: 85e

2004: Abandon

2003: 11e (Meilleur Jeune)

2002: 93e

2002: 47e

Corentin DUPREY / Eurosport