NEW YORK (AFP) - La Russe Dinara Safina, tête de série N.6, s'est facilement qualifiée mercredi pour les demi-finales de l'US Open en battant l'Italienne Flavia Pennetta (N.16) 6-2, 6-3 et rêve maintenant d'imiter son grand frère Marat Safin, vainqueur à New York en 2000.

"Je suis vraiment très heureuse, a réagi Safina. C'est un pas supplémentaire qui me rapproche de ce qu'a réussi à faire mon frère Marat ici-même il y a quelques années. Ce serait un rêve qui deviendrait réalité (de l'imiter)."

Avant de penser à la victoire en atteignant la finale, la jeune Russe devra toutefois éliminer une Williams en demi-finale. Venus et Serena, toutes deux deux fois victorieuses à Flushing Meadows, devaient s'affronter mercredi soir sous les projecteurs d'un court Arthur-Ashe plein comme un oeuf.

"Je n'ai pas de préférence entre Serena et Venus en demi-finale, a indiqué Safina, médaillée d'argent des JO de Pékin et finaliste du dernier Roland-Garros. Je prendrai ce qui vient."

Safina, 22 ans, actuelle 7e joueuse mondiale, atteint les demi-finales de l'US Open pour la première fois de sa carrière et pour la deuxième fois en Grand Chelem, après sa finale cette année sur la terre battue parisienne.

La Russe vit de loin sa meilleure saison sur le circuit. Elle s'est hissée en finale de cinq des six derniers tournois qu'elle a disputés (victoires à Berlin, Los Angeles et Montréal, finales à Roland-Garros et Bois-le-Duc), et compte seulement trois défaites depuis début mai sur le circuit (hors jeux Olympiques). En fait, elle a seulement flanché à Wimbledon (16e de finale) depuis cette date.

Face à Pennetta, une adversaire qui n'avait jamais dépassé les 8e de finale en Grand Chelem, Safina n'a pas eu à forcer son talent, manquant toutefois d'un peu de réalisme (seulement 4 occasions de break sur 9 converties).

Celle qui sera la plus jeune des demi-finalistes devra tenir ses nerfs. Avant son 8e de finale contre l'Allemande Anna-Lena Groenefeld, elle était en pleurs, tétanisée par les "émotions négatives". Elle s'est reprise durant le match (7-5, 6-0).

Comme la Serbe Jelena Jankovic (N.2) et la Russe Elena Dementieva (N.3), deux autres filles déjà qualifiées pour le dernier carré, Safina a une chance de devenir N.1 mondiale à l'issue de l'US Open.

Il lui faudra pour cela gagner le tournoi contre Dementieva. En effet, si sa compatriote russe n'élimine pas Jankovic en demi-finale et que Safina rencontre la Serbe en finale, c'est Jankovic qui deviendra N.1 mondiale.